Le cerveau du joueur: hyperconnecté mais facilement distrait

Les chercheurs ont mesuré des différences intrigantes dans la connectivité cérébrale des individus présentant les conditions psychologiques les plus modernes - les troubles du jeu sur Internet.
Le cerveau des joueurs obsessionnels montre des différences de connexion distinctes de celles des non-joueurs.

Les résultats des scanners cérébraux des joueurs sont mitigés - certains bons, d'autres mauvais, mais des différences significatives dans la connectivité ont été observées entre les utilisateurs de jeux informatiques chroniques et les personnes non toxicomanes d'un âge équivalent.

Certaines des différences de connectivité peuvent s'avérer utiles pour répondre rapidement à de nouvelles informations. D'autres, cependant, sont susceptibles de générer une distraction et un mauvais niveau de contrôle sur ses impulsions.

La recherche, publiée dans Addiction Biology, était un effort conjoint entre l’École de médecine de l’Université de l’Utah et l’Université Chung-Ang en Corée du Sud.

L'étude a consisté à prendre des examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) chez 78 hommes âgés de 10 à 19 ans. Les participants recherchaient tous un traitement pour les troubles du jeu sur Internet (IGD). Les résultats obtenus ont été comparés à 73 examens IRM réalisés chez des garçons sans trouble.

Trouble du jeu sur Internet

Le jeu sur Internet est un concept relativement nouveau, mais il a pris de l’importance au cours de la dernière décennie. Rien qu'en République populaire de Chine, le marché vaut environ 12 milliards de dollars. À l'échelle mondiale, en 2012, plus d'un milliard de personnes ont joué à des jeux informatiques.

Peut-être n'est-il pas surprenant que quelque chose d'aussi universellement répandu et délibérément dévorant que le jeu ait entraîné un nouveau type de trouble psychologique.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5ème édition (DSM-5) est le manuel officiel des maladies psychologiques utilisées par les cliniciens. Dans l'édition la plus récente, IGD n'est pas répertorié; ils le considèrent comme "une condition justifiant plus de recherche clinique" avant son inclusion.

IGD est bien plus qu'une prédilection pour les jeux sur Internet. Les individus avec IGD jouent à des jeux sur Internet au détriment d'autres domaines plus importants de leur vie.

Par exemple, une personne atteinte d'IGD peut négliger sa santé, sa famille et ses amis. L'école ou la vie professionnelle sera affectée négativement et, s'ils sont retirés du jeu, ils subissent des retraits. Ceux avec IGD pourraient presque entièrement abandonner le sommeil et manger en faveur du jeu.

La majorité des recherches dans ce domaine à ce jour proviennent de jeunes hommes en Asie, où le trouble est le plus souvent trouvé.

Changements de connectivité

L'équipe a examiné 300 appariements potentiels de connectivité entre 25 paires de structures cérébrales. Plus les deux régions cérébrales s'illuminent à l'unisson, plus leur connectivité est forte.

En ce qui concerne les différences entre les cerveaux de l'IGD et ceux des non-joueurs, l'auteur principal, le Dr Jeffrey Anderson, professeur agrégé de neuroradiologie à la faculté de médecine de l'Université de l'Utah, a déclaré:

"La plupart des différences que nous voyons pourraient être considérées comme bénéfiques. Cependant, les bons changements pourraient être inséparables des problèmes qui les accompagnent."

L'une des différences potentiellement positives dans le cerveau des joueurs était l'amélioration des sections de vision et de traitement de l'audition du réseau de saillance.

Le réseau de saillance aide à préparer une personne pour des événements importants à venir. il capte les images ou les sons essentiels de la vaste gamme d'informations que notre cerveau reçoit constamment et leur accorde la priorité.

Le réseau de saillance, comme son nom l'indique, nous permet de nous concentrer sur les informations disponibles les plus importantes. Il nous prépare à l'attaque d'un vaisseau spatial ennemi tirant des lasers à gauche de l'écran ou, dans la vraie vie, à une balle errante se dirigeant vers notre visage, par exemple.

Une amélioration dans un réseau de ce type présente des avantages évidents. Cependant, une connectivité accrue entre deux autres zones est plus préoccupante. Des conversations accrues entre le cortex préfrontal dorsolatéral et la jonction temporopariétale ont été découvertes.

"Le fait que ces réseaux soient trop connectés peut augmenter la distraction", explique le Dr Anderson.

Des augmentations similaires de la connectivité ont été mesurées chez des patients atteints du syndrome de Down, de schizophrénie, d'autisme et également chez des personnes ayant moins de contrôle sur leurs impulsions.

Ajout de complexité à un problème complexe

L'IGD est une maladie relativement nouvelle et la recherche sur son étiologie en est à ses balbutiements. Cela dit, il existe déjà une mine d’informations dans la littérature concernant les altérations potentielles du cerveau IGD.

Des études de neuroimagerie ont mis en évidence des différences dans les régions frontales et striatales, une diminution de la disponibilité de certains récepteurs de la dopamine et de certains transporteurs de dopamine dans les noyaux gris centraux. En outre, des changements de matière grise ont été observés dans le cortex préfrontal. Maintenant, le réseau de saillance est impliqué.

La question suivante sera encore plus difficile à répondre: le jeu obsessionnel modifie-t-il le câblage du cerveau ou est-ce une différence dans le câblage qui a conduit ces individus à jouer de façon obsessionnelle en premier lieu?

Les implications positives et négatives du jeu se révéleront sans doute lentement au fil du temps. Nouvelles médicales aujourd'hui récemment couvert des recherches qui ont cherché à savoir si jouer à des jeux vidéo 3D pourrait aider à stimuler la mémoire.

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