Différence de genre dans la transmission de la douleur, rapporte une nouvelle étude

Une nouvelle étude chez la souris a démontré que différentes cellules immunitaires chez les souris mâles et femelles sont responsables de la transmission de la douleur, contrairement aux théories de longue date sur la douleur.
Pourrait-il y avoir des analgésiques séparés pour les hommes et les femmes? Les chercheurs ont découvert des différences entre les sexes dans la transmission de la douleur chez les rongeurs.

Ces résultats peuvent avoir des implications sur le traitement futur de la douleur chronique - la condition de santé humaine la plus répandue - impliquant que différentes stratégies pourraient être nécessaires pour traiter les hommes et les femmes.

L'étude est publiée dans Neuroscience de la nature et a été menée par des chercheurs de l'Université McGill, de l'Université Duke et de l'Hospital for Sick Children (SickKids).

Auparavant, les chercheurs avaient estimé que la microglie transmettait la douleur des sites de lésion ou d’inflammation par le biais du système immunitaire.

Aux États-Unis, la douleur chronique est extrêmement répandue. Selon les National Institutes of Health (NIH), 1 Américain sur 4 a eu des douleurs chroniques, avec des douleurs affectant plus d'Américains que le diabète, les maladies coronariennes et le cancer réunis.

"La recherche a démontré que les hommes et les femmes ont une sensibilité différente à la douleur et que plus de femmes souffrent de douleurs chroniques que les hommes, mais on a toujours supposé que la façon dont la douleur est traitée est la même chez les deux sexes". auteur, le Dr Jeffrey Mogil de l'Université McGill.

L'hypothèse a été soutenue par la recherche, mais cette recherche était sujette à une faiblesse particulière, à savoir le sexe des souris utilisées dans les études précédentes.

"Au cours des 15 dernières années, les scientifiques ont pensé que la microglie contrôlait le bouton de volume sur la douleur, mais cette conclusion était basée sur des recherches utilisant presque exclusivement des souris mâles", explique le Dr Mogil.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié la possibilité que les différences observées dans la sensibilisation à la douleur entre les rongeurs mâles et femelles puissent être dues au fait que la microglie peut ne pas être nécessaire pour le traitement de la douleur chez les souris femelles.

Les résultats soulignent l'importance des pratiques de recherche inclusives

Les chercheurs ont découvert que l'interférence avec la fonction de la microglie de diverses manières servait à bloquer la douleur chez les souris mâles, mais pas chez les souris femelles. Au lieu de cela, les chercheurs ont découvert qu'un autre type de cellules immunitaires - les cellules T - était probablement responsable de la transmission de la douleur, bien que les chercheurs ne soient pas encore parvenus à découvrir comment.

"La prise de conscience que les bases biologiques de la douleur entre hommes et femmes peuvent être si fondamentalement différentes soulève d'importantes questions de recherche et d'éthique si l'on veut réduire la souffrance", déclare le Dr Mogil.

Le Dr Michael Salter, responsable scientifique principal des neurosciences et de la santé mentale chez SickKids, a déclaré que les résultats indiquent qu'il existe des questions importantes concernant le développement de médicaments contre la douleur chez l'homme.

"Comprendre les voies de la douleur et les différences entre les sexes est absolument essentiel, car nous concevons la prochaine génération de médicaments contre la douleur plus sophistiqués et ciblés", déclare-t-il.

En plus d'affecter la façon dont la prochaine génération de médicaments pour la douleur chronique est développée, ces résultats pourraient également influencer les futures études biomédicales menées avec des souris. Les résultats indiquent que les souris mâles ne conviennent pas pour être utilisées comme substituts pour les souris femelles.

Cette découverte survient alors qu'une attention accrue est accordée au genre des animaux et des cellules utilisés dans la recherche préclinique. Récemment, les NIH ont instauré une politique qui rend obligatoire l'utilisation des femelles et des cellules dans ces recherches aux États-Unis, à l'instar d'autres pays tels que le Canada.

"Cette découverte est un exemple parfait de la raison pour laquelle cette politique, et des recherches très soigneusement conçues, sont essentielles pour que les bénéfices de la science fondamentale soient au service de tous", a déclaré le Dr Mogil.

Récemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a démontré un lien entre l'inflammation causée par la douleur nerveuse chronique et les symptômes de dépression et d'anxiété.

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