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L'activité des gènes varie selon la saison, selon une étude

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certains problèmes de santé, comme l'arthrite, s'aggravent en hiver? Vous pouvez mettre cela sur le froid, mais une nouvelle étude révèle que cela peut être dû à des changements saisonniers dans l'expression des gènes.
Les chercheurs ont constaté que l'activité de près d'un quart de nos gènes varie selon la saison.

Menée par des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni, l’étude révèle que l’activité de près d’un quart de nos gènes varie en fonction de la saison: certaines sont plus actives en hiver, tandis que d’autres sont plus actives en été.

Qui plus est, les chercheurs ont constaté que la saisonnalité semble affecter la composition des cellules immunitaires dans notre sang et notre tissu adipeux, ou graisse.

L'étude a été récemment publiée dans la revue Communications Nature.

Selon l'auteur du projet, le professeur John Todd, directeur du laboratoire sur le diabète et l'inflammation de la FRDJ / Wellcome Trust à l'Institut de recherche médicale de l'Université de Cambridge, ses conclusions pourraient expliquer pourquoi certaines conditions s'aggravent en hiver pour le traitement de telles conditions.

Niveaux de gènes liés aux maladies cardiovasculaires, auto-immunes plus élevés en hiver

Pour parvenir à leurs conclusions, le professeur Todd et ses collègues ont analysé la composition cellulaire et l'expression des gènes dans des échantillons de sang et de tissu adipeux de plus de 16 000 personnes vivant dans des hémisphères nord et sud, notamment au Royaume-Uni, en Islande, aux États-Unis et en Australie. La Gambie.

Les chercheurs ont constaté que sur les 22 822 gènes identifiés à partir des échantillons, l’activité de 5 136 différait selon la période de l’année où les échantillons étaient prélevés.

De plus, ils ont constaté que les types de cellules immunitaires présentes dans le sang et le tissu adipeux étaient également différents selon que les échantillons étaient prélevés en hiver ou en été.

Dans les échantillons prélevés pendant l'hiver européen, par exemple, l'équipe a identifié des niveaux plus élevés de gènes associés aux maladies cardiovasculaires et auto-immunes dans le sang. Les chercheurs affirment que cela peut expliquer pourquoi les maladies cardiovasculaires et les maladies auto-immunes, telles que le diabète de type 1 et la sclérose en plaques, sont plus fréquentes en hiver.

"Il s'agit d'une découverte vraiment surprenante - et fortuite - car elle concerne la manière dont nous identifions et caractérisons les effets des gènes de susceptibilité pour le diabète de type 1", explique l'auteur de l'étude, le professeur Todd, ajoutant:

«À certains égards, il est évident - cela aide à expliquer pourquoi tant de maladies, des maladies cardiaques aux maladies mentales, sont bien plus graves en hiver - mais personne n’a apprécié à quel point cela s’est réellement produit. Une maladie comme le diabète de type 1 et même la façon dont nous planifions nos études de recherche pourraient être profondes. "

Les chercheurs ont identifié des différences saisonnières dans l'expression des gènes et la composition cellulaire dans toutes les populations étudiées, en identifiant des profils opposés entre ceux qui vivent dans les hémisphères nord et sud.

Les résidents islandais ont cependant montré des tendances saisonnières beaucoup plus faibles. L’équipe explique que cela peut s’expliquer par les 24 heures de jour en été et les 24 heures d’hiver en Islande.

Les résultats ont également révélé une augmentation des cellules immunitaires sanguines chez les Gambiens, en corrélation avec la saison des pluies de juin à octobre - la saison pendant laquelle le paludisme et d'autres maladies infectieuses sont plus répandus.

"Nous savons que les humains s'adaptent aux environnements changeants", explique l'auteur de l'étude, le Dr Chris Wallace, également du Laboratoire sur le diabète et l'inflammation de la FRDJ / Wellcome Trust. "Notre article suggère que les systèmes immunitaires humains s'adaptent pour montrer différentes variations saisonnières dans les régions équatoriales avec moins de saisons distinctes par rapport aux régions situées aux latitudes plus hautes et plus basses avec des différences plus prononcées entre l'hiver et la saison."

Implications potentielles pour le traitement et la prévention des maladies

L'ARNTL, un gène associé à la suppression de l'inflammation chez la souris, a particulièrement retenu l'attention de l'équipe.

On a constaté que l'ARNTL était moins active en hiver mais plus active en été. Ils émettent l’hypothèse que si ce gène supprime l’inflammation chez l’homme, alors les gens de l’hémisphère nord présenteraient des niveaux d’inflammation plus élevés en hiver.

En tant que tel, l’équipe dit qu’en hiver, les individus souffrant d’inflammations atteindraient le «seuil» au cours duquel les symptômes s’aggraveraient plus rapidement, et ils suggèrent que des médicaments ciblant la cause de l’inflammation pourraient mener à un traitement plus efficace en hiver. .

Les chercheurs ont également constaté que certains gènes associés à la réponse à la vaccination étaient plus actifs en hiver, ce qui suggère que les personnes pourraient bénéficier davantage des vaccins si elles sont administrées en hiver lorsque le système immunitaire est prêt à réagir.

Bien que l’équipe ne soit pas en mesure d’expliquer ce qui détermine la variation saisonnière de l’expression génétique et de la composition cellulaire, elle émet l’hypothèse que cela peut être dû aux différences d’exposition à la lumière du jour et à la température de notre environnement.

Quelles que soient les raisons, le professeur Todd affirme qu '«il est peut-être compréhensible que les gens veuillent aller au soleil d'hiver pour améliorer leur santé et leur bien-être».

Commentant les conclusions de l'équipe, le professeur Mike Turner, responsable de l'infection et de l'immunobiologie au Wellcome Trust, affirme que l'étude "fournit des preuves tangibles" soutenant l'idée que nous sommes en meilleure santé pendant les mois d'été. Il ajoute:

"La variation saisonnière à cet égard est une découverte fascinante - l'activité de plusieurs de nos gènes, ainsi que la composition de notre sang et de nos tissus adipeux, varient selon les saisons.Bien que nous ne sachions toujours pas quel mécanisme régit cette variation, l’un des résultats possibles est que le traitement de certaines maladies pourrait être plus efficace s’il est adapté aux saisons. "

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