Gene a découvert que «protège contre les maladies neurodégénératives»

Des scientifiques de l'Université du Queensland en Australie ont déclaré avoir découvert qu'un gène appelé mec-17 pouvait protéger contre la dégénérescence progressive des nerfs chez l'adulte. C'est selon une étude publiée dans la revue Rapports de cellule.

L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Brent Neumann du Queensland Brain Institute (QBI) de l’Université du Queensland, affirme que ces découvertes pourraient un jour guérir un certain nombre de maladies neurodégénératives, telles que les maladies des motoneurones, la maladie de Parkinson, La maladie de Huntington et la maladie d'Alzheimer.

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé un petit ver rond appelé Caenorhabditis elegans. Ils notent que le ver rond est un modèle génétique couramment utilisé pour mieux comprendre la neurobiologie à un niveau élémentaire.

Axons 'protégé par mec-17'

À partir de cela, ils ont découvert que le mec-17, un gène présent chez de nombreuses espèces, protège les axones, également appelés fibres nerveuses. Ce sont des parties des cellules nerveuses, ou neurones, qui sont responsables de la conduite des impulsions entre les cellules.

Le gène protège l'axone en soutenant sa structure cytosquelettique, affirment les investigateurs. Ceci est fait de protéines qui maintiennent la forme, le soutien et le mouvement d'une cellule nerveuse.

La protection de la structure du cytosquelette permet le transport approprié des molécules et des organites importants, tels que les mitochondries, à travers l'axone.

Les chercheurs affirment que leurs résultats montrent que l’axone joue un rôle crucial dans la santé des cellules nerveuses et devrait être au centre des recherches futures.

"Cette étude démontre que le mec-17 fonctionne normalement pour protéger le système nerveux contre les dommages", explique le Dr Neumann.

"Cette connaissance peut maintenant être utilisée pour comprendre précisément comment le gène réalise ceci et pour découvrir d'autres molécules qui sont utilisées par le système nerveux pour des fonctions protectrices similaires."

Il ajoute que les futures recherches impliqueront de "contourner" la fonction de mec-17 et d'analyser d'autres gènes susceptibles de protéger le système nerveux contre les dommages.

La découverte peut conduire à des traitements plus efficaces

Le Dr Massimo Hilliard, également du QBI et auteur de l'étude, affirme que leurs résultats pourraient mener à une meilleure compréhension des mécanismes des lésions neuronales et des maladies neurodégénératives «caractérisées par une pathologie axonale».

Il ajoute:

"Ceci est une étape importante pour bien comprendre comment se produit la dégénérescence axonale et faciliter ainsi le développement de thérapies pour prévenir ou stopper cet événement biologique préjudiciable.

Nous espérons que cela pourrait un jour conduire à des traitements plus efficaces pour les patients souffrant d'affections provoquant une dégénérescence neuronale. "

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