Anesthésie générale chez les jeunes enfants liée à une intelligence plus faible, au développement du langage

Une anesthésie chirurgicale administrée à des enfants de moins de 4 ans peut être associée à une diminution de la densité de matière grise dans certaines régions du cerveau, entraînant une diminution du QI et un développement du langage moins bon. Ceci est selon une nouvelle étude par des chercheurs de Cincinnati Children's Hospital, OH.
Les enfants qui ont subi une anesthésie générale pour une chirurgie avant l'âge de 4 ans se sont révélés avoir une intelligence et un développement du langage moins bons.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Andreas Loepke, du Département d'anesthésiologie de Cincinnati Children's, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue. Pédiatrie.

Dans des recherches antérieures, le Dr Loepke et ses collègues ont constaté que l'anesthésie générale entraînait la mort des cellules nerveuses et des troubles cognitifs chez la souris et le rat, ce qui a suscité des inquiétudes quant à l'impact de l'anesthésie générale

À ce titre, l’équipe s’est attachée à évaluer comment l’anesthésie générale administrée aux enfants opérés avant l’âge de 4 ans peut affecter la structure du cerveau, le QI et le développement du langage.

"Le but ultime de notre laboratoire et de notre recherche clinique est d'améliorer la sécurité et les résultats chez les jeunes enfants qui n'ont pas d'autre choix que de subir une intervention chirurgicale avec anesthésie pour traiter leurs problèmes de santé graves", explique le Dr Loepke.

"Nous devons également mieux comprendre dans quelle mesure les anesthésiques et autres facteurs contribuent aux anomalies d'apprentissage chez les enfants avant d'apporter des changements radicaux à notre pratique actuelle", ajoute-t-il, "qui, à tout point de vue, est devenu très sûr."

Anesthésie avant l'âge de 4 ans liée à une densité de matière grise inférieure dans le cervelet, cortex occipital

Les chercheurs ont recruté 53 participants âgés de 5 à 18 ans ayant subi une intervention chirurgicale avec anesthésie générale avant l'âge de 4 ans, ainsi que 53 participants non appariés en âge.

Aucun des enfants n’avait d’histoire de maladie neurologique ou psychologique, selon l’équipe, et aucun n’avait subi de traumatisme cérébral.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) a été utilisée pour analyser les structures cérébrales des enfants et les enfants devaient également effectuer des tests de QI et de développement du langage, notamment les échelles de langage oral et écrit et l'échelle d'intelligence de Wechsler.

Bien que les résultats des tests de tous les enfants se situaient dans la fourchette normale par rapport à la population générale, l'équipe a constaté que les résultats des tests de QI et de développement linguistique étaient beaucoup plus faibles chez ceux qui subissaient une intervention chirurgicale.

Qui plus est, les chercheurs ont constaté que les résultats des tests plus faibles chez les enfants opérés étaient dus à une densité de matière grise réduite dans le cortex occipital et le cervelet du cerveau.

Ces résultats sont restés après la prise en compte des facteurs de confusion potentiels, notamment l'âge des enfants, le sexe, le statut socioéconomique, la droiture ou la gauche, le type de chirurgie pratiquée et la durée d'exposition aux anesthésiques.

Des scores de QI plus faibles peuvent équivaloir à une perte de revenus à vie de 560 milliards de dollars

Selon les chercheurs, les faibles scores de QI identifiés chez les enfants ayant reçu une anesthésie générale en chirurgie sont l'équivalent d'une perte potentielle d'environ 5 à 6 points de QI.

Ils notent que cette constatation pourrait avoir des implications importantes pour la société, soulignant qu'une étude antérieure estimait que chaque perte de QI d'un point pouvait réduire de 18 000 $ le potentiel de gains d'une personne au cours de sa vie.

Les chercheurs calculent que parmi les 6 millions d’enfants qui subissent une intervention chirurgicale aux États-Unis chaque année, une perte de QI de 5 à 6 points pourrait équivaloir à une perte de revenus potentielle de 540 milliards de dollars.

L'équipe note que leurs résultats soulignent l'importance de trouver de meilleurs moyens d'administrer l'anesthésie aux jeunes enfants subissant une intervention chirurgicale - ce qu'ils étudient actuellement dans des études de laboratoire.

Cependant, ils soulignent que les techniques d'anesthésie actuelles sont très sûres et que les avantages de la chirurgie pour les jeunes enfants dépassent largement les risques associés à l'exposition anesthésique.

"Il est important de noter qu'aucune intervention chirurgicale n'est vraiment élective chez les jeunes enfants", note le Dr Loepke. "De nombreuses interventions chirurgicales au début de la vie traitent des affections potentiellement mortelles, évitent des complications graves pour la santé ou améliorent la qualité de vie. Elles ne peuvent être facilement repoussées ou évitées."

En juin 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, qui a permis de mieux comprendre ce qui arrive au cerveau humain lorsqu’il se remet des effets de l’anesthésie générale.

L’équipe de recherche - y compris Andrew Hudson de l’Université de Californie à Los Angeles - a découvert que le cerveau doit traverser une série de certains états, ou «stations», pour se remettre de l’anesthésie.

"Nous avons constaté que certains états agissent comme des centres à travers lesquels le cerveau doit passer pour continuer sa route vers la conscience", explique Hudson.

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