Les gènes et la pollution de l'air se combinent pour augmenter le risque d'autisme

Selon des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud, les enfants présentant une variante génétique particulière exposés à la pollution de l’air semblent présenter un risque plus élevé de développer l’autisme.

S'appuyant sur les résultats d'études antérieures qui ont montré des associations entre la pollution atmosphérique et l'autisme et entre l'autisme et le gène MET, les chercheurs affirment que leur nouvelle étude révèle que la combinaison de ces facteurs augmente le risque d'autisme.

L’étude sera publiée dans l’édition de janvier 2014 de Épidémiologie.

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont un trouble neurodéveloppemental permanent qui entraîne des problèmes d'interactions sociales, de communication et de comportement répétitif.

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que plus de cas que jamais d’enfants souffrent de TSA, estimant qu’un enfant sur 88 est atteint.

Explorer les effets génétiques et environnementaux

Il n'y a actuellement aucun traitement curatif pour les TSA, et il y a encore beaucoup de questions sans réponse sur ce qui les cause, mais les chercheurs disent que "la génétique est un facteur contributif important".

Daniel B. Campbell, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Keck School of Medicine de l'USC et auteur principal de l'étude, explique:

"La variante du gène MET a été associée à l'autisme dans de multiples études, contrôle l'expression de la protéine MET dans le cerveau et le système immunitaire et prédit une structure et une fonction cérébrales modifiées. Il sera important de reproduire ce résultat et de déterminer les mécanismes par lesquels ces facteurs génétiques et environnementaux interagissent pour augmenter le risque d'autisme. "

La recherche a identifié 408 enfants âgés de 2 à 5 ans, issus de l’étude sur les risques d’autisme chez les enfants issus de la génétique et de l’environnement, une étude cas-témoins basée sur la population d’enfants d’âge préscolaire de Californie.

Parmi ceux-ci, 252 enfants répondaient aux critères relatifs à l'autisme ou aux TSA.

L'exposition à la pollution atmosphérique a été déterminée sur la base des résidences passées des enfants et de leurs mères, des sources locales de trafic et des mesures régionales de la qualité de l'air. Le génotype MET a été déterminé par prélèvement sanguin.

Heather E. Volk, première auteure de l'étude et professeure adjointe de recherche en médecine préventive et en pédiatrie à l'USC et chercheuse principale au Saban Research Institute des enfants de Los Angeles, confirme le lien suivant:

"Nos recherches montrent que les enfants présentant à la fois le génotype de risque et l'exposition à des niveaux élevés de polluants atmosphériques présentaient un risque accru de troubles du spectre autistique comparés à ceux sans génotype de risque et exposition plus faible à la pollution atmosphérique."

Daniel Campbell conclut:

"Bien que l'on pense généralement que les interactions gène-environnement contribuent au risque d'autisme, il s'agit de la première démonstration d'une interaction spécifique entre un facteur de risque génétique bien établi et un facteur environnemental contribuant indépendamment au risque d'autisme."

Des recherches antérieures de la Harvard School of Public Health ont montré un lien entre la pollution atmosphérique et l'autisme.

Les chercheurs continuent d'étudier l'interaction de l'exposition à la pollution atmosphérique et du génotype MET chez les femmes pendant la grossesse.

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