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Les gènes influencent l'intelligence à travers la classe sociale aux États-Unis
La recherche montre que la nature et la culture - gènes et environnement - jouent un rôle dans la formation de l'intelligence. Maintenant, une nouvelle étude révèle qu'aux États-Unis, l'effet des gènes sur l'intelligence varie selon la classe sociale, mais ce n'est pas le cas en Europe occidentale ou en Australie.
Une théorie de longue date en génétique comportementale est que la pauvreté limite notre capacité à atteindre le potentiel d'intelligence défini par nos gènes en réduisant les opportunités.
L'étude, publiée dans Science psychologique, est l'?uvre de deux psychologues, Elliot Tucker-Drob, professeur agrégé de psychologie à l'Université du Texas à Austin, et Timothy Bates, professeur de différences individuelles en psychologie à l'Université d'Edimbourg au Royaume-Uni.
Une théorie de longue date dans le domaine de la génétique comportementale est que, alors que nos gènes décident de l’intelligence potentielle, nous avons également besoin d’exprimer ce potentiel pour le réaliser - et la pauvreté et les désavantages socioéconomiques réduisent probablement ces possibilités.
Cependant, les recherches dans ce domaine ont jusqu'ici donné des résultats incohérents, ce qui rend difficile de se demander si cette théorie est valable dans la pratique.
Pour tenter de résoudre ce problème, les deux chercheurs ont regroupé et réanalysé les données de 14 études indépendantes portant sur l’interaction entre les gènes et le statut socioéconomique des enfants aux résultats des tests d’intelligence et de réussite scolaire aux États-Unis, en Europe occidentale et en Australie.
L'analyse ne comprenait que des études ayant utilisé des mesures objectives de l'intelligence et évalué le statut socioéconomique de la famille dans l'enfance.
La pauvreté ne semble avoir d'effet qu'aux États-Unis
Une autre caractéristique importante de l'analyse est qu'elle n'incluait que des études sur des paires de frères et soeurs et de jumeaux identiques afin que les chercheurs puissent mieux séparer les influences génétiques des influences environnementales.
Au total, les données regroupées couvraient 24 926 paires de jumeaux et frères et soeurs des États-Unis, d'Australie, d'Angleterre, d'Allemagne, des Pays-Bas et de Suède.
Les chercheurs ont constaté que l'interaction entre les gènes, le statut socioéconomique et l'intelligence variait selon le pays dans lequel les participants vivaient.
Les résultats indiquent que l’idée selon laquelle l’influence génétique sur l’intelligence dépend du statut socioéconomique semble ne s’appliquer qu’aux États-Unis.
En fait, dans le cas des Pays-Bas, les éléments de preuve indiquent un effet opposé.
Les chercheurs suggèrent que la distinction entre les États-Unis et d'autres pays pourrait être due à des différences dans l'expérience du désavantage social.
Par exemple, l’Europe occidentale et l’Australie ont des programmes de protection sociale et de soins de santé plus solides, qui peuvent atténuer les effets de la pauvreté.
Le professeur Bates suggère qu'une question clé pour les recherches futures sera de découvrir ce qui aide une société à "rompre le lien entre la classe sociale et l'expression des potentiels génétiques pour le développement intellectuel". Il conclut:
"Une fois ces caractéristiques identifiées, elles pourraient éclairer les politiques visant à réduire les écarts de score et promouvoir toutes les conséquences positives d'un QI plus élevé, telles que la santé, la richesse et les progrès scientifiques, artistiques et technologiques."
Selon le US Census Bureau, en 2014, le taux de pauvreté global aux États-Unis était de 14,8%, soit 46,7 millions d'Américains vivant dans la pauvreté. Cependant, le taux de pauvreté pour les enfants de moins de 18 ans cette année-là était de 21,1%.
Pour déterminer qui est dans la pauvreté, le US Census Bureau utilise une série de seuils de revenu monétaire qui varient selon la taille de la famille, la composition et l'âge des membres. Il existe 48 seuils de pauvreté possibles qui sont mis à jour chaque année pour tenir compte de l’évolution des prix à la consommation.
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