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Un indice génétique découvert pour pourquoi les femmes survivent aux hommes
Une nouvelle étude de l'ADN mitochondrial chez les mouches des fruits offre un certain nombre d'indices pouvant expliquer pourquoi les femelles ont tendance à survivre chez les mâles dans la majeure partie du règne animal, y compris chez les humains.
Des chercheurs de l’Université Monash en Australie et de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni écrivent sur leur travail dans le numéro en ligne du 2 août de Biologie actuelle.
Ils ont trouvé que les mouches des fruits mâles semblent avoir mutations dans leur ADN mitochondrial qui affectent la vitesse à laquelle ils vieillissent et combien de temps ils vivent.
Les scientifiques utilisent les mouches des fruits comme modèles d'études sur les gènes et le vieillissement car leurs processus biologiques sont remarquablement similaires à ceux d'autres animaux, tels que les humains, et leur durée de vie d'environ un mois n'exige pas trop longtemps.
L'auteur principal Damian Dowling, chercheur à la Monash School of Biological Sciences, a déclaré à la presse:
"Tous les animaux possèdent des mitochondries et la tendance des femelles à survivre aux mâles est commune à de nombreuses espèces différentes. Nos résultats suggèrent donc que les mutations mitochondriales que nous avons découvertes provoquent généralement un vieillissement plus rapide des mâles dans le règne animal."
"Curieusement, ces mêmes mutations n’ont aucun effet sur le vieillissement chez les femmes. Elles ne touchent que les hommes" il ajouta.
Les mitochondries sont des sous-unités spéciales de cellules, à peu près de la même taille que les bactéries, qui fournissent l'énergie nécessaire à la vie. Ils combinent le sucre et l'oxygène en adénosine triphosphate ou ATP, des paquets moléculaires d'énergie utilisables par les cellules.
Les mitochondries ont leur propre ADN qui est très distinct de l'ADN cellulaire dans le noyau de la cellule.
Et, contrairement à l'ADN cellulaire, qui est hérité des spermatozoïdes et des ?ufs qui fusionnent pour former le nouvel individu, l'ADN mitochondrial provient uniquement de l'?uf.
Ainsi, lorsque l'ADN mitochondrial est transmis de génération en génération, le processus de sélection naturelle n'a pas la possibilité d'éliminer les mutations dans l'ADN mitochondrial qui pourraient être nocives pour les hommes. Les chercheurs appellent cela un "tamis sélectif spécifique au sexe".
Pour leur étude, Dowling et ses collègues ont examiné les différences de longévité et de vieillissement biologique chez les mouches des fruits mâles et femelles dont les mitochondries provenaient de différentes origines.
Ils ont trouvé des variations génétiques dans l'ADN mitochondrial des mâles et des femelles, mais seuls les mâles pouvaient être liés à l'espérance de vie. Il n'y avait pas que quelques mutations au même endroit, il y en avait plusieurs, réparties sur tout le génome mitochondrial:
"... nos résultats indiquent que les charges de mutation mitochondriale affectant le vieillissement masculin comprennent généralement de nombreuses mutations sur des sites multiples", écrivent-ils.
Les chercheurs suggèrent que les mutations sont entièrement dues à la manière dont l'ADN mitochondrial est transmis à travers la lignée femelle.
"Si une mutation mitochondriale se produit qui nuit aux pères, mais n'a aucun effet sur les mères, cette mutation passera inaperçue au cours du processus de sélection naturelle. Sur des milliers de générations, beaucoup de mutations ne nuisent qu'aux hommes, tout en laissant les femmes indemnes. "Dowling a expliqué.
Dans une étude antérieure portant sur l’effet de la transmission des mitochondries par les femmes, l’équipe avait également découvert un lien avec l’infertilité masculine.
Dowling a déclaré que la combinaison de cette dernière étude avec leurs travaux antérieurs suggère que les mitochondries sont des "points chauds" pour les mutations qui influencent la santé masculine.
"Ce que nous cherchons à faire maintenant, c'est étudier les mécanismes génétiques avec lesquels les hommes pourraient s'armer pour annuler les effets de ces mutations nocives et rester en bonne santé", a déclaré M. Dowling.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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