Glaucome, surveillance de la pression oculaire via un capteur implanté

Selon la Fondation de recherche sur le glaucome, la surveillance de la pression à l'intérieur de l'?il est essentielle pour la détection précoce du glaucome, un groupe d'affections qui endommagent le nerf optique et une des principales causes de cécité aux États-Unis. Les ingénieurs de l’Université de Washington à Seattle conçoivent actuellement un capteur qui peut être fixé en permanence dans l’?il et surveillent en permanence les changements de pression oculaire difficiles à mesurer.

L'équipe prévoit un avenir - pas trop loin - où l'?il humain encapsule son propre centre d'information de haute technologie, surveillant de près les changements importants en matière de santé et émettant des avertissements lorsqu'il est temps de consulter un ophtalmologiste.

Le prototype sur lequel travaillent les ingénieurs serait implanté avec une lentille artificielle lorsqu'un patient subit une chirurgie de la cataracte. Une fois en place, le capteur détecte immédiatement les changements de pression dans l'?il et transmet les données sans fil par ondes radio.

La pression oculaire fluctue au cours de la journée, tout comme la pression artérielle. Si la pression à l'intérieur de l'oeil devient trop élevée, cela peut commencer à endommager le nerf optique - souvent sans douleur ou signe d'avertissement. L'augmentation de la pression intra-oculaire est le principal facteur du glaucome.

Les ingénieurs décrivent leur nouveau dispositif - qui intègre un capteur de pression et une puce radio, et une antenne qui entoure le périmètre de la lentille artificielle - dans un article publié dans le journal. Journal de micromécanique et de microtechnique. Des brevets sur la conception initiale du prototype ont déjà été déposés.

L'appareil lui-même doit simplement gérer les données brutes. Le lourd travail de calcul peut alors être effectué sur un autre appareil qui reçoit les données, comme un périphérique de poche ou même intégré à un smartphone, explique l'équipe.

L'auteur principal, Karl Böhringer, professeur de génie électrique et de génie biologique, affirme que personne n'avait jamais intégré l'électronique dans la lentille de l'?il et que son prototype montre que c'est possible en principe. L'avantage supplémentaire, explique-t-il, c'est:

"Si vous pouvez installer ce capteur dans un implant de lentille intraoculaire pendant une opération de la cataracte, il ne sera plus nécessaire de procéder à une autre intervention chirurgicale pour les patients."

Selon l'équipe, les cataractes et le glaucome affectent une population vieillissante similaire.

Les dommages causés par le glaucome sont souvent détectés trop tard

Lorsqu'ils ont commencé leur travail, les chercheurs cherchaient un moyen facile de mesurer la pression oculaire. À l'heure actuelle, il y a deux façons de le faire et les deux exigent une visite à l'ophtalmologiste. Cela signifie que les patients à risque de glaucome peuvent avoir leur pression oculaire mesurée au maximum quelques fois par an.

Mais si l'ophtalmologiste pouvait insérer un moniteur de pression directement dans l'?il, la pression serait suivie en permanence. Cela pourrait être fait pendant la chirurgie de la cataracte - une procédure subie par 3 à 4 millions d'Américains chaque année pour corriger la vision floue ou l'éblouissement causé par une lentille brumeuse.

Le co-développeur Tueng Shen, professeur d'ophtalmologie, explique qu'ils travaillent à rendre l'appareil simple et fiable, bien adapté à une utilisation clinique, et ajoute:

"Nous voulons que chaque chirurgien qui pratique la chirurgie de la cataracte puisse l'utiliser."

Elle dit souvent que les dommages à la vue sont constatés trop tard pour que les traitements soient efficaces. De plus, si des médicaments sont administrés, il n'y a pas de moyen efficace de surveiller les résultats. Elle ajoute qu'il existe un besoin de techniques permettant de diagnostiquer le glaucome plus tôt et de s'assurer que les patients suivent le bon plan de traitement.

Le prototype actuel est trop gros pour tenir dans une lentille, mais l'équipe est convaincue qu'elle peut réduire la technologie. Les ingénieurs ont déjà testé qu'il fonctionne lorsqu'il est intégré dans le même silicium flexible que les lentilles artificielles.

La Fondation Coulter et l'Université de Washington ont financé la recherche.

En février 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté comment des chercheurs de l'Université de Californie à Los Angeles ont mis au point une lentille de contact intégrée aux nanodiamants qui permet de délivrer plus efficacement des médicaments contre le glaucome pour améliorer le traitement de la maladie.

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