Poux de tête: les chercheurs identifient une résistance généralisée aux traitements courants

Dans tout le pays, les élèves et les parents sont en train de préparer la rentrée des classes. Une partie de cette préparation consistera probablement à stocker des lotions pour lutter contre les poux de tête redoutés, qui infestent chaque année le cuir chevelu d’environ 6 à 12 millions d’enfants aux États-Unis. De tels efforts peuvent s'avérer une cause perdue, cependant, après que de nouvelles recherches ont révélé que les parasites mutaient pour développer une résistance à certains traitements courants.
Les chercheurs ont constaté que les populations de poux de 25 États américains sur 30 étaient résistantes à 100% aux traitements contenant des pyréthroïdes.

Récemment présentée à la 250e réunion nationale et exposition américaine de l'American Chemical Society à Boston, la recherche a identifié au moins 25 États américains où les poux sont devenus résistants aux traitements en vente libre largement utilisés.

Le pou de tête - aussi connu sous le nom de Pediculus humanus capitis - est un insecte parasite qui vit le plus souvent sur le cuir chevelu humain, se nourrissant de sang de nombreuses fois au cours de la journée.

Les parasites se propagent par contact direct avec les cheveux d'une personne infectée, ce qui se produit le plus souvent chez les écoliers.

Les infestations par les poux de tête sont principalement traitées avec des médicaments topiques en vente libre. Ces traitements contiennent souvent de la perméthrine - une famille d’insecticides connus sous le nom de pyréthrinoïdes - qui détruit les poux et leurs ?ufs.

Cependant, selon le chercheur Kyong Yoon, PhD, de la Southern Illinois University à Edwardsville, les rapports de poux résistants aux pyréthroïdes ont augmenté au cours des 20 dernières années, Yoon lui-même ayant découvert un tel événement aux Etats-Unis en 2000. Université du Massachusetts.

Peu de temps après sa découverte, Yoon a testé des échantillons de poux de tête collectés dans des écoles voisines, à la recherche de trois mutations géniques - M815I, T917I et L920F - connues collectivement sous le nom de mutations de «résistance à la destruction». Ces mutations ont été précédemment identifiées parmi les mouches domestiques devenues résistantes aux pyréthroïdes dans les années 1970.

Yoon a découvert que beaucoup des poux testés présentaient les trois mutations génétiques qui, ensemble, agissent en modifiant leur système nerveux et en les désensibilisant aux effets des pyréthroïdes.

Pour cette dernière étude, Yoon et ses collègues ont cherché à mieux comprendre la propagation des poux de tête résistants aux pyréthrinoïdes aux États-Unis.

Résistance aux pyréthrinoïdes à 100% dans 25 des 30 états américains

Faits en bref sur les poux de tête

• Les poux de tête ont six pattes avec des griffes en forme de crochet, leur permettant de saisir fermement les cheveux
• Un pou de tête peut survivre environ 30 jours sur le cuir chevelu
• Bien que les poux soient une nuisance, ils ne sont pas connus pour propager les maladies.

En savoir plus sur les poux de tête

Avec l’aide de travailleurs de la santé publique, l’équipe a recueilli des échantillons de poux de tête dans 30 États des États-Unis, ce qui leur a donné un total de 109 populations de poux.

"Nous sommes le premier groupe à collecter des échantillons de poux d'un grand nombre de populations à travers les Etats-Unis", note Yoon.

Les chercheurs ont découvert que 104 des 109 populations de poux de tête contenaient les trois mutations de kdr, ce qui les rend 100% résistantes aux pyréthroïdes. Ces populations provenaient de 25 États, dont le Texas, la Floride, la Californie et le Maine.

On a découvert que les populations de poux de New York, du New Jersey, du Nouveau-Mexique et de l'Orégon présentaient des mutations de un, deux ou trois kdr, alors que le Michigan était le seul État dont la population de poux était encore fortement sensible aux pyréthrinoïdes. .

Bien que ces découvertes suscitent des inquiétudes quant à l'efficacité des traitements courants contre les poux de tête, Yoon dit qu'il existe encore d'autres traitements contenant des insecticides auxquels les poux ne sont pas encore devenus résistants.

Cette carte montre les états américains - surlignés en rouge - où les populations de poux sont devenues 100% résistantes aux médicaments courants.
Crédit d'image: Kyong Yoon

Cependant, il avertit: "Si vous utilisez un produit chimique à plusieurs reprises, ces petites créatures finiront par développer une résistance. Nous devons donc réfléchir avant d'utiliser un traitement."

En mai, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude publiée dans Génétique de la nature dans lequel les chercheurs ont mis en garde contre la propagation mondiale de la typhoïde résistante aux antibiotiques.