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Des connexions cérébrales saines nous gardent intelligents dans la vieillesse
Le maintien de connexions nerveuses saines entre les zones cérébrales éloignées peut nous aider à rester intelligents en vieillissant, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Psychiatrie moléculaire cette semaine.
Ce «câblage» cérébral ou substance blanche comprend des milliards de fibres nerveuses qui transportent des signaux autour des diverses parties du cerveau, et son état affecte notre intelligence, par exemple en influençant la vitesse de traitement. Age UK.
L’étude a révélé que les personnes âgées ayant un «câblage cérébral robuste», ou dont la substance blanche est en bon état, peuvent traiter rapidement l’information, ce qui, selon les chercheurs, renforce l’intelligence.
"Ici, nous fournissons des preuves que l’intégrité des voies de la substance blanche à l’échelle du cerveau inférieur exerce un effet négatif substantiel sur l’intelligence générale en réduisant la vitesse de traitement de l’information", écrivent-ils.
Selon les résultats, lier des régions distantes du cerveau à un câblage sain améliore la performance mentale, soutenant l'idée que l'intelligence ne se trouve pas dans une partie du cerveau.
L'étude s'inscrit dans le cadre d'un vaste projet de recherche mené par le professeur Ian Deary intitulé Disconnected Mind, qui vise à découvrir les mécanismes du vieillissement cognitif. Deary dirige également le Centre pour le vieillissement cognitif et l'épidémiologie cognitive à Edimbourg.
On pense que cette étude est la première à montrer que la détérioration de la substance blanche à mesure que nous vieillissons est une cause importante de déclin cognitif lié à l’âge.
Pour leur enquête, le premier auteur, le Dr Lars Penke, et ses collègues ont acquis des examens d'imagerie par résonance magnétique cérébrale structurelle chez 420 personnes âgées au début des années 70. Les participants faisaient partie de la cohorte de naissance Lothian de 1936, un groupe de près de 1 100 personnes dont l'intelligence et la santé générale ont été suivies depuis l'âge de 11 ans.
À partir des analyses, les chercheurs ont pu mesurer trois propriétés: "anisotropie fractionnelle" et deux biomarqueurs d’intégrité de la matière blanche qui n’avaient pas été utilisés auparavant pour étudier l’intelligence: "temps de relaxation longitudinal" et "rapport de transfert de magnétisation".
Ensemble, ces propriétés mesurent la quantité d'eau dans les tissus cérébraux, indiquent la perte structurelle dans le cerveau et dans quelle mesure les fibres nerveuses sont isolées.
En plus de ces mesures de balayage, en tant que mesures de l'intelligence, les chercheurs disposaient également de données provenant de tests de temps de réflexion et de réaction effectués par les participants.
Les résultats ont montré que chacune des trois propriétés de la substance blanche mesurées "était associée de manière indépendante à l'intelligence générale, expliquant ensemble 10% de la variance, et que leur effet était complètement médiatisé par la vitesse de traitement de l'information".
Penke, qui enseigne la psychologie et dont les recherches portent principalement sur les fondements biologiques des différences individuelles, a déclaré dans un communiqué:
"Nos résultats suggèrent une première façon plausible de voir comment les différences de structure du cerveau mènent à une intelligence plus élevée. Les résultats sont passionnants pour notre compréhension des différences de l'intelligence humaine à tous les âges."
"Ils suggèrent également une cible claire pour rechercher un traitement pour des difficultés mentales, qu'elles soient pathologiques ou liées à l'âge. Que les connexions nerveuses du cerveau tendent à rester les mêmes dans tout le cerveau, nous pouvons maintenant examiner les facteurs qui affectent l'état général du cerveau , comme son approvisionnement en sang », a-t-il ajouté.
Après avoir établi l’importance des connexions cérébrales, l’équipe examine maintenant ce qui permet de maintenir les connexions en bonne santé.
Deary a dit:
"Nous apprécions nos capacités de réflexion, et la recherche devrait déterminer comment nous pourrions les retenir ou ralentir leur déclin avec l'âge."
Le professeur James Goodwin, directeur de la recherche chez Age UK, a déclaré qu'en améliorant notre compréhension du fonctionnement du cerveau, nous pouvons découvrir "pourquoi les facultés mentales diminuent avec l'âge chez certaines personnes et pas dans d'autres et étudient ce qui peut être fait pour améliorer notre esprit" chances de mieux vieillir ".
Écrit par Catharine Paddock PhD
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