La maladie de chaleur affecte les travailleurs de plein air

La chaleur extrême tue des centaines de personnes aux États-Unis chaque année. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, plus de personnes meurent de cette façon que de mourir en raison des tornades, des ouragans, des inondations et des éclairs combinés.

Les étés en Amérique du Nord sont chauds, souvent avec des vagues de chaleur dans une ou plusieurs parties des États-Unis. Les régions à l'est des Rocheuses ont tendance à connaître des températures élevées et une forte humidité, même si certaines des pires vagues de chaleur ont été catastrophiquement sèches.

Cette année déjà, une vague de chaleur a provoqué la mort d'un homme et en a hospitalisé au moins 40 autres à Las Vegas, où les températures ont atteint 115 degrés un samedi après-midi à la fin du mois de juin.

Et les personnes qui travaillent à l'extérieur sont particulièrement exposées à la chaleur en été.

En 2011, l'Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) aux États-Unis ont lancé la campagne de prévention de la chaleur chez les travailleurs de plein air.

Dans une interview enregistrée sur le site Web de l'OSHA, le Dr David Michaels, secrétaire adjoint au travail de l'OSHA, a déclaré que "chaque année, la chaleur dégrade des milliers de travailleurs extérieurs. La chaleur peut également tuer".

L'an dernier seulement, au moins 30 travailleurs de plein air aux États-Unis sont morts à la suite d'une exposition à la chaleur, dit Michaels.

La maladie de chaleur se développe lorsque la capacité naturelle du corps à se refroidir en transpirant ne suffit pas. Ceci est particulièrement problématique lorsque la chaleur est combinée à une humidité élevée. Lorsque cela se produit, la température du corps peut atteindre des niveaux dangereux si des précautions ne sont pas prises.

La maladie qui en résulte va des éruptions cutanées et des crampes à l'épuisement par la chaleur et aux coups de chaleur, qui peuvent être fatals s'ils ne sont pas traités immédiatement.

La campagne visant à prévenir la maladie de la chaleur chez les travailleurs de plein air a pour but d’éduquer les travailleurs de plein air et leurs employeurs sur la manière d’éviter les maladies dues à la chaleur.

L'initiative offre diverses ressources d'éducation et de formation et met l'accent sur trois mots: eau, repos, ombre. En outre, la campagne conseille aux employeurs de s’assurer que par temps chaud, leurs travailleurs de plein air:

• Buvez de l'eau souvent: au moins toutes les 15 minutes, même si vous n'avez pas soif
• Évitez l'alcool et la caféine
• Faites des pauses fréquentes à l'ombre et limitez le temps passé au chaud.

La documentation de la campagne conseille également aux employeurs de réduire les tâches des nouveaux travailleurs jusqu’à ce qu’ils aient le temps de s’adapter à la chaleur. Il en va de même pour les travailleurs qui ont été absents du travail pendant une semaine ou plus.

L'initiative a jusqu'ici distribué près d'un demi-million de fiches d'information, d'affiches, de cartes rapides, de guides et de cartes de portefeuille, et a touché plus de 7 millions de personnes.

Il y a aussi une section sur le site Web qui conseille les employeurs sur la façon d'élaborer un plan de prévention des maladies dues à la chaleur.

Plus récemment, la campagne a développé une application de sécurité thermique qui permet aux travailleurs et aux superviseurs de calculer l'indice de chaleur pour leur lieu de travail.

Une fois que l’application calcule l’indice de chaleur, elle indique le niveau de risque pour les travailleurs extérieurs. Puis, d'un simple clic, ils peuvent recevoir des rappels sur les mesures de protection à prendre pour ce niveau de risque particulier. Par exemple, cela pourrait leur rappeler de boire suffisamment de liquides, de prendre des pauses régulières, de planifier et de savoir quoi faire en cas d'urgence.

L'application comprend également des rappels sur l'ajustement des charges de travail, la manière de repérer les signes et les symptômes d'une maladie liée à la chaleur et suggère comment les travailleurs peuvent se surveiller mutuellement pour détecter ces signes et symptômes.

L'application est gratuite à télécharger, est disponible pour iPhone et Android, et il existe des versions en espagnol et en anglais. Ou vous pouvez l'utiliser directement sur la page Web.

Le mois dernier, le CDC a également émis des conseils sur la préparation à la chaleur estivale extrême.

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