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L'hormone de taille offre une cible pour lutter contre le cancer et le diabète
Une équipe internationale - y compris des scientifiques de l’Université du Queensland en Australie - a découvert qu’une hormone capable de contrôler la taille de notre plante pourrait être utilisée pour traiter des maladies comme le cancer et le diabète.
Dirigés par Mike Waters, professeur à l’Institute for Molecular Bioscience de l’Université du Queensland, les chercheurs rapportent leurs découvertes dans la revue. Science.
"Les personnes sans récepteur de l'hormone de croissance ne meurent pas de cancer ou de diabète, ce qui en fait une cible idéale pour les médicaments", explique le professeur Waters.
Cependant, il continue en expliquant que nous ne savons pas assez comment fonctionne l'hormone de croissance pour concevoir des médicaments pour lutter contre ces maladies.
L'hormone agit par son récepteur - une protéine unique à la surface des cellules qui se lie uniquement à une hormone et lui permet d'envoyer des signaux dans les cellules.
L’équipe a pensé que s’ils pouvaient en savoir plus sur l’interaction de l’hormone avec son récepteur - par exemple quelle partie de la molécule allume et éteint le récepteur - ils pourraient alors découvrir une cible utile pour concevoir des médicaments contre le cancer et le diabète.
Cette intuition ne s'est pas produite soudainement. Waters étudie l'hormone de croissance depuis 45 ans. A l'origine, il a cloné le récepteur avec Genentech, la plus grande biotechnologie mondiale.
"Nous avons maintenant compris comment l'hormone de croissance allume son récepteur au niveau moléculaire", explique-t-il, "et a donc une idée claire de la partie de la molécule à cibler pour concevoir des médicaments contre ces maladies".
La découverte a des implications pour d'autres maladies
L'auteur principal, le Dr Andrew Brooks, affirme que l'impact de leur étude va plus loin que le cancer et le diabète:
"Le récepteur de l'hormone de croissance fait partie d'un groupe de protéines connu sous le nom de récepteurs de cytokines, des cibles importantes pour la thérapie de toute une gamme de troubles, notamment les maladies inflammatoires de l'intestin, les troubles sanguins, l'ostéoporose et l'obésité."
Il dit qu'une meilleure compréhension du fonctionnement des récepteurs de l'hormone de croissance donnera également des indications sur le fonctionnement des récepteurs d'autres cytokines, ce qui devrait aider les développeurs de médicaments à traiter de nombreuses maladies.
Les chercheurs affirment que les hormones de croissance pourraient constituer une cible pour combattre de nombreuses maladies, dont le cancer.
Pour l’étude, l’équipe a utilisé une combinaison de structures cristallines, d’expériences de biologie cellulaire, de mesures biophysiques et de modèles dynamiques de la manière dont le récepteur transmet réellement les informations liées à la molécule hormonale.
Les résultats suggèrent que le récepteur reste dans un état de dormance qui repose sur deux molécules composant l'inhibition mutuelle. Mais lorsque l'hormone de croissance se présente et se lie au récepteur, elle provoque un changement structurel qui "réveille" les deux composants afin qu'ils s'activent mutuellement et déclenchent la réponse cellulaire à l'hormone.
Ce modèle d'inhibition et d'activation mutuelle pourrait également être le mode de fonctionnement d'autres récepteurs de cytokines similaires, concluent les chercheurs.
Les fonds de l'Australian Cancer Research Foundation, du Conseil national de la santé et de la recherche médicale et du Conseil australien de la recherche ont permis de financer cette étude.
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