Stimulation à haute fréquence de la moelle épinière «plus efficace contre la douleur chronique»

Selon une étude publiée dans la revue Anesthésiologie, une nouvelle forme de thérapie par stimulation de la moelle épinière à haute fréquence a la capacité de délivrer un soulagement de la douleur plus efficace sans aucun effet secondaire indésirable.
Les maux de dos chroniques sont largement rapportés dans le monde entier, 1 Américain sur 4 souffrirait d'une sorte de douleur.

On estime qu'une personne sur quatre aux États-Unis souffre d'une sorte de douleur chronique au cours de sa vie. La durée de la douleur chronique peut varier considérablement pour certains, de plusieurs semaines à plusieurs années.

De nombreuses personnes souffrant de douleurs chroniques à long terme peuvent souffrir gravement de leur bien-être quotidien si les traitements ne permettent pas de soulager la douleur.

Plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde souffriraient de douleurs chroniques. La zone la plus touchée étant le bas du dos, qui toucherait 23 à 26% de la population mondiale.

Il y a eu beaucoup de recherches sur les méthodes pour soulager la douleur chronique, des opioïdes à la chirurgie.

Une de ces techniques est la thérapie par stimulation médullaire (SCS), dans laquelle des impulsions électriques sont délivrées à la moelle épinière par un petit dispositif implanté sous la peau, émettant une forme de paresthésie. Près de 50 000 patients aux États-Unis subissent chaque année le SCS pour lutter contre la douleur chronique.

La paresthésie est une sensation qui ressemble à un fourmillement et résulte de la SCS. Lorsqu'un appareil est allumé, un courant électrique interrompt le signal de douleur envoyé au cerveau. Bien que la douleur d'un patient ne soit pas guérie, SCS espère offrir un soulagement temporaire.

Bien qu'il ait été démontré que SCS réduit la douleur, de nombreux patients trouvent la paresthésie qui l'accompagne mal à l'aise.

Ce devait être le catalyseur pour les scientifiques de développer une nouvelle forme de SCS, une qui soulage encore la douleur mais réduit les effets de la paresthésie chez les patients.

Plus de 80% des patients ont signalé une réduction d'au moins 50% de la douleur

SCS traditionnel utilise des fréquences de 40-60 hertz. Les scientifiques ont décidé d'intensifier ce phénomène et d'utiliser des impulsions haute fréquence capables de délivrer jusqu'à 10 000 hertzes. Le nouveau traitement a été nommé HF10.

Le professeur Leonardo Kapural, auteur principal de l'étude et professeur d'anesthésiologie à la faculté de médecine de l'Université Wake Forest et directeur clinique du Carolinas Pain Institute de Brookstown à Winston-Salem, tous deux en Caroline du Nord, estime que cette étude est la première.

«Il s’agit de la première étude à long terme visant à comparer l’innocuité et l’efficacité de la thérapie SCS à haute fréquence et traditionnelle pour la douleur au dos et à la jambe», explique-t-il.

Les scientifiques ont examiné 171 patients souffrant de douleurs chroniques au dos ou aux jambes, parmi lesquels 90 ont reçu un traitement par HF10 et 81 ont reçu un traitement classique par SCS.

Après 3 mois, les chercheurs ont trouvé 85% des maux de dos et 83% des patients ayant reçu une thérapie HF10 ont signalé une réduction de 50% ou plus de la douleur. Ces patients n'ont également signalé aucune expérience de paresthésie.

En revanche, les patients subissant une SCS ont rapporté des résultats moins efficaces. Seulement 44% des patients souffrant de maux de dos et 56% des patients de jambe ont connu une réduction minimale de 50% de la douleur.

L'étude s'est déroulée sur une période de 12 mois et a montré que le HF10 était plus efficace que le SCS traditionnel. Plus de la moitié des patients du groupe HF10 ont déclaré être «très satisfaits» du résultat, contre seulement 32% des patients ayant reçu le SCS traditionnel.

Le professeur Kapural espère que cette recherche constituera une étape importante dans le traitement de la douleur chronique. Il explique:

"Les douleurs chroniques du dos et des jambes ont longtemps été considérées comme difficiles à traiter et les options actuelles de soulagement de la douleur, telles que les opioïdes, ont une efficacité limitée et des effets secondaires connus.

SCS représente une alternative pour les patients qui souhaitent éviter une chirurgie ou des médicaments tels que les opioïdes. Selon un rapport de 2011, au moins 100 millions d'adultes américains souffrent de douleurs chroniques. Dans le même rapport, on estimait également que la douleur chronique coûtait entre 500 et 635 milliards de dollars par an à la société.

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