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Un comportement perturbateur «à haute intensité» peut indiquer des problèmes futurs pour les enfants
Les crises de colère, les vols et les jets de jouets sont des comportements perturbateurs que beaucoup de jeunes enfants éprouvent en grandissant. Toutefois, si ce comportement est «intense», cela pourrait indiquer un problème psychiatrique qui prédit un comportement antisocial futur.
Tandis que la plupart des enfants s'emportent de temps en temps, les enfants présentant des troubles de comportement manifestent fréquemment un comportement antisocial de grande intensité.
La conclusion provient d'une nouvelle étude, publiée dans The Journal of Pediatrics, dans lequel des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, MO, ont évalué le comportement des enfants d’âge préscolaire et scolaire.
Les troubles de la conduite se rapportent à un éventail de problèmes comportementaux et émotionnels rencontrés par les enfants et les adolescents. La condition fait en sorte que les jeunes ont de la difficulté à suivre les règles ou à se comporter d'une manière jugée socialement acceptable.
"Les enfants qui avaient des symptômes d'intensité élevée en tant qu'enfants d'âge préscolaire étaient susceptibles d'avoir des troubles de la conduite", a déclaré le premier auteur, le Dr Ji Su Hong. "Et ces symptômes ont également eu tendance à prédire les troubles du comportement quand ils ont atteint l'âge scolaire."
Pour les enfants présentant de tels symptômes, les chercheurs recommandent de consulter un professionnel de la santé mentale afin de pouvoir diagnostiquer et traiter tout trouble potentiel.
"Auparavant, nous ne comprenions pas les différences empiriques entre les comportements perturbateurs normaux chez les enfants d'âge préscolaire - comme les crises de colère, par exemple - et les comportements qui signalent des problèmes", explique le Dr Joan L. Luby. "Si vous êtes allé voir votre pédiatre et a dit:" Mon enfant de 3 ans fait des crises de colère ", le pédiatre ne vous dirait pas de consulter un psychiatre."
Pour l'étude, 273 enfants ont été examinés à l'âge préscolaire. Premièrement, les soignants des enfants ont été interrogés pour évaluer la santé mentale de leur enfant. Les enfants participants ont ensuite été évalués à l'âge scolaire avec des entretiens diagnostiques adaptés à leur âge.
Les enfants d'âge préscolaire présentant un trouble de la conduite étaient les plus susceptibles de présenter les symptômes suivants:
- Agression envers les autres
- La tromperie à haute intensité (y compris le vol)
- Comportement défiant de haute intensité
- Destruction de forte intensité de biens
- Problèmes de haute intensité avec les pairs.
"Nous qualifions un symptôme d'intensité élevée quand il est vraiment" aigu "- alors, à quel point la colère est grave", explique le Dr Luby. "Un symptôme de haute intensité est un symptôme très aigu ou grave, qui survient sur une longue période et se produit dans un certain nombre de contextes différents."
"Incapable de s'adapter aux exigences de l'âge adulte"
Les jeunes enfants présentant ces symptômes étaient plus susceptibles de continuer à manifester un comportement antisocial symptomatique de troubles de la conduite lorsqu'ils atteignirent l'école primaire.
Selon le Dr Hong, environ un enfant d'âge préscolaire sur 20 souffre de troubles de la conduite, ce qui équivaut à peu près à un enfant dans chaque classe d'âge préscolaire.
Les chercheurs ont également observé un certain nombre d'inconvénients souvent partagés par les enfants présentant un trouble du comportement à l'âge scolaire. Près de la moitié provenaient de familles dont le revenu annuel était de 20 000 dollars ou moins. Au total, 57% vivaient dans une famille monoparentale ou ne vivaient avec aucun des deux parents. Environ la moitié avaient des antécédents d'abus ou de négligence et plus de la moitié avaient reçu un diagnostic de dépression préscolaire.
L’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent (AACAP) souligne l’importance du traitement pour les enfants présentant un trouble du comportement:
"Sans traitement, de nombreux jeunes atteints de troubles du comportement sont incapables de s'adapter aux exigences de l'âge adulte et continuent d'avoir des problèmes relationnels et occupent un emploi. Ils enfreignent souvent les lois ou se comportent de manière antisociale."
Les auteurs concluent que les conclusions de l'étude pourraient servir de guide aux cliniciens de soins primaires pour les aider à identifier les enfants d'âge préscolaire présentant un trouble de la conduite clinique. "Chez les jeunes enfants, les comportements violents et destructeurs délibérés semblent vraiment être un signe avant-coureur", explique le Dr Luby.
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