Espoir pour un nouveau traitement des maladies auto-immunes utilisant des cellules immunitaires rares

Une nouvelle étude sur des souris dans lesquelles les chercheurs ont reproduit un type rare de cellules immunitaires dans le laboratoire et l'a réinjectée dans l'organisme suscite l'espoir d'un nouveau traitement pour les maladies auto-immunes graves telles que la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde.
Les chercheurs, du centre médical de l’université de Duke aux États-Unis, décrivent leur travail sur un type de cellule B, dans un article publié en ligne dans La nature au weekend.

Cellules B

Les cellules B sont des cellules immunitaires qui créent des anticorps pour attaquer les agents pathogènes indésirables tels que les bactéries et les virus.
Le type sur lequel se sont penchés les chercheurs de cette étude est connu sous le nom de cellules B régulatrices ou B10, après l'interleukine-10 (IL-10), une protéine de signalisation cellulaire utilisée par les cellules.
Les cellules B10 aident à contrôler la réponse immunitaire et à limiter l'auto-immunité, qui est le lieu où le système immunitaire attaque les propres tissus sains de l'organisme, comme s'il s'agissait d'un agent pathogène indésirable.
Bien qu’il n’y en ait pas beaucoup, les cellules B10 jouent un rôle clé dans le contrôle de l’inflammation: elles limitent la réponse immunitaire normale lors de l’inflammation, évitant ainsi d’endommager les tissus sains.

La régulation de la réponse immunitaire est un processus hautement contrôlé

L'auteur de l'étude, Thomas F. Tedder, est professeur d'immunologie à Duke. Il dit dans un communiqué que nous commençons seulement à comprendre ces cellules B10 récemment découvertes.
Il dit que ces cellules B régulatrices sont importantes car elles "assurent qu'une réponse immunitaire ne soit pas emportée, entraînant une auto-immunité ou une pathologie".
"Cette étude montre pour la première fois qu'il existe un processus hautement contrôlé qui détermine quand et où ces cellules produisent l'IL-10", ajoute-t-il.

Qu'ont-ils fait

Pour leur étude, Tedder et ses collègues ont utilisé des souris pour étudier comment les cellules B10 produisent IL-10. Pour que la production d'IL-10 puisse commencer, les cellules B10 doivent interagir avec les cellules T, qui interviennent dans le système immunitaire.
Ils ont trouvé que les cellules B10 ne réagissent qu'à certains antigènes. Ils ont constaté que la liaison à ces antigènes fait que les cellules B10 désactivent certaines des cellules T (quand elles rencontrent le même antigène). Cela empêche le système immunitaire de nuire aux tissus sains.
C'était un nouvel aperçu de la fonction des cellules B10 qui incitait les chercheurs à voir s'ils pouvaient aller plus loin: et si ce mécanisme de contrôle cellulaire était possible pour réguler les réponses immunitaires, en particulier en ce qui concerne l'auto-immunité?

Réplication de grands nombres à l'extérieur du corps

Les cellules B10 ne sont cependant pas courantes, elles sont extrêmement rares. Tedder et ses collègues ont donc dû trouver un moyen de les approvisionner en dehors du corps.
Ils ont trouvé un moyen d'isoler les cellules B10 sans nuire à leur capacité à contrôler les réponses immunitaires. Et ils ont trouvé un moyen de les reproduire en grand nombre, comme l'explique Tedder:
"Les cellules B normales meurent généralement rapidement lorsqu'elles sont cultivées, mais nous avons appris à augmenter leur nombre d'environ 25 000 fois."
"Cependant, les rares cellules B10 dans les cultures multiplient leur nombre par quatre, ce qui est remarquable. Maintenant, nous pouvons prendre les cellules B10 d'une souris et les augmenter en culture sur neuf jours pour traiter efficacement 8 000 souris atteintes de maladies auto-immunes », ajoute-t-il.

Influence de l'auto-immunité

L'étape suivante consistait à essayer les nouvelles cellules B10: pourraient-elles influencer suffisamment l'auto-immunité pour affecter les symptômes de la maladie?
Ils ont découvert que lorsqu'ils introduisaient un petit nombre de cellules B10 chez des souris ayant une maladie similaire à la sclérose en plaques, leurs symptômes diminuaient considérablement.
«Les cellules B10 ne ferment que ce qu’elles sont programmées pour s’éteindre», explique Tedder.
Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde, vous voudriez des cellules qui iraient seulement après votre polyarthrite rhumatoïde », ajoute-t-il.

Implications

Ses collègues et lui suggèrent que leur travail montre qu'il est possible d'éliminer les cellules régulatrices, de les reproduire par millions et de les replacer dans le corps d'une personne atteinte d'une maladie auto-immune. il:
"Cela peut également traiter le rejet d'organe transplanté", ajoute-t-il.
Les chercheurs appellent à d'autres études pour apprendre à répliquer les cellules B10 humaines et à découvrir comment elles se comportent chez l'homme.
Les maladies auto-immunes sont complexes, il n'est donc pas facile de concevoir un traitement unique ciblant plusieurs maladies sans causer d'immunosuppression, explique Tedder.
"Ici, nous espérons prendre ce que Mère Nature a déjà créé, l’améliorer en élargissant les cellules à l’extérieur du corps, puis les remettre pour permettre à Mère Nature de retourner au travail" il dit.
Des subventions des National Institutes of Health, de la Lymphoma Research Foundation et de la Division de la recherche intra-muros, du National Heart, Lung et du Blood Institute, NIH, ont permis de financer cette étude.
Écrit par Catharine Paddock PhD