Comment le QI d'un chien peut donner des indices sur la démence

Tout comme les gens, certains chiens mettent plus de temps à apprendre de nouveaux trucs que d'autres. Mais de nouvelles recherches suggèrent que cela ne devrait pas être une surprise; L'intelligence d'un chien est structurellement comparable à celle de l'homme et peut être mesurée de manière similaire.
Les chercheurs affirment que le QI des chiens pourrait aider à mieux comprendre le lien entre la santé et l’intelligence chez l’homme et nous aider à mieux comprendre la démence.

Étant donné que les chiens présentent certaines caractéristiques clés de la démence, les auteurs de l'étude affirment que la compréhension des capacités cognitives du «meilleur ami de l'homme» peut nous aider à comprendre les causes de la maladie chez l'homme.

Dr. Rosalind Arden, associée de recherche à la London School of Economics and Political Science au Royaume-Uni, et ses collègues publient leurs conclusions dans la revue Intelligence.

Pour leur étude, les chercheurs ont créé un prototype de test de QI qu'ils ont utilisé pour évaluer l'intelligence de 68 collies frontalières en activité.

Le test a évalué les compétences de navigation des chiens, en surveillant le temps nécessaire pour récupérer de la nourriture cachée derrière diverses barrières. Il a également évalué s’ils pouvaient différencier les différentes quantités de nourriture et surveillait leur capacité à suivre un geste de la main humaine, impliquant une personne orientée vers un objet.

Il a fallu un peu moins d'une heure pour tester chaque chien, ce qui, selon les chercheurs, est le temps qu'il faut normalement à une personne pour effectuer un test de QI.

Les chiens pourraient faciliter la compréhension entre l'intelligence et la santé

Les chercheurs expliquent que lorsque le QI est testé chez l’homme, les performances ont tendance à être similaires pour diverses tâches cognitives; les individus qui réussissent bien dans une tâche réussissent souvent bien dans d'autres.

Ce même schéma a été identifié chez les chiens. L’équipe a constaté que les chiens qui ont bien performé lors d’un test se sont bien comportés lors des autres tests. En outre, ils ont constaté que les chiens qui ont terminé les tests plus rapidement ont tendance à les exécuter plus précisément.

Le Dr Arden dit que les résultats indiquent que les capacités de résolution de problèmes varient d’un chien à l’autre, tout comme chez les humains. Elle note que cette constatation est importante car, en général, les êtres humains plus intelligents ont tendance à être en meilleure santé et à vivre plus longtemps.

"Si, comme le suggèrent nos recherches, l’intelligence canine est structurée comme la nôtre, étudier une espèce qui ne fume pas, ne boit pas, ne consomme pas de drogues et n’a pas de grandes différences de scolarité et de revenu peut aider à comprendre ce lien entre intelligence et la santé mieux ", ajoute le Dr Arden.

Et les conséquences sur la santé de ces résultats pourraient aller encore plus loin. Dr. Arden dit:

"Les chiens sont l'un des rares animaux à reproduire un grand nombre des principales caractéristiques de la démence. Comprendre leurs capacités cognitives pourrait donc nous aider à comprendre les causes de ce trouble chez les humains et peut-être à tester des traitements."

Bien que la recherche en soit à ses débuts, l’équipe espère créer un test de QI plus rapide et plus précis pour les chiens.

"Un tel test pourrait rapidement améliorer notre compréhension du lien entre l'intelligence du chien, la santé et même la durée de vie, et constituer le fondement de l'épidémiologie dognitive", déclare le co-auteur de l'étude, le Dr Mark Adams, de l'Université d'Edimbourg.

"Les chiens sont excellents pour ce type de travail car ils sont prêts à participer et semblent aimer participer."

Le mois dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que les chiens peuvent reconnaître les émotions humaines en se basant sur différentes informations sensorielles - une capacité qui n'avait été identifiée que chez l'homme et les primates.

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