Comment un composé de thé vert pourrait prévenir la maladie d'Alzheimer

Des études ont lié le thé vert à un risque réduit de maladie d'Alzheimer, mais les mécanismes sous-jacents à ce lien ne sont pas clairs. Maintenant, une nouvelle étude révèle comment un composé dans la boisson populaire perturbe la formation de plaques toxiques qui contribuent à la maladie.
Les chercheurs disent que le composé de thé vert EGCG peut aider à prévenir la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont découvert que le polyphénol-épigallocatéchine-gallate de thé vert (EGCG) empêche la formation de plaques de bêta-amyloïde, une caractéristique de la maladie d'Alzheimer, en interférant avec la fonction des oligomères bêta-amyloïdes.

Le principal auteur de l’étude, Giuseppe Melacini, des départements de chimie et de biologie chimique de l’Université McMaster au Canada, et ses collègues ont récemment rendu compte de leurs Journal de l'American Chemical Society.

La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative progressive caractérisée par un déclin de la mémoire et de la pensée, ainsi que par des problèmes de comportement.

On estime que près de 50 millions de personnes dans le monde vivent avec la maladie. D'ici 2050, ce nombre devrait atteindre 131,5 millions.

Les causes précises de la maladie d'Alzheimer restent incertaines, mais on pense que la bêta-amyloïde joue un rôle clé. Cette protéine "collante" peut s'agglomérer, formant des plaques qui perturbent la communication entre les cellules nerveuses.

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La nouvelle étude de Melacini et de son équipe met en lumière comment l'EGCG pourrait aider à prévenir la formation de plaques de bêta-amyloïde, nous rapprochant ainsi des stratégies de prévention indispensables à la maladie d'Alzheimer.

EGCG 'remodèle' les oligomères bêta-amyloïdes

Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en utilisant la résonance magnétique nucléaire pour examiner en profondeur la manière dont l'EGCG pourrait affecter la formation de plaques de bêta-amyloïde.

L'équipe explique que les monomères bêta-amyloïdes - qui sont des molécules de liaison minuscules - forment des oligomères bêta-amyloïdes. Au fil du temps, ces oligomères peuvent se coller et former des plaques toxiques de bêta-amyloïde.

Dans leur analyse, Melacini et ses collègues ont découvert que l'EGCG «remodèle» les oligomères bêta-amyloïdes, ce qui les empêche de créer des plaques nocives.

"Au niveau moléculaire, explique Melacini, nous pensons que l'EGCG recouvre les oligomères toxiques et modifie leur capacité de croissance et d'interaction avec les cellules saines."

Ces résultats non seulement étayent des études antérieures suggérant que l'EGCG peut aider à prévenir la formation de plaques de bêta-amyloïde, mais ils éclairent également les mécanismes sous-jacents à cette association.

Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs suggèrent que des extraits de thé vert pourraient être utilisés dans la prévention de la maladie d'Alzheimer.

"Nous savons tous qu’il n’existe pas actuellement de remède contre la maladie d’Alzheimer une fois les symptômes apparus, donc notre meilleur espoir est une intervention précoce. Cela pourrait signifier l’utilisation d’extraits de thé vert ou de ses dérivés avant 15 à 25 ans."

Giuseppe Melacini

L'équipe note toutefois qu'il est difficile de distribuer l'EGCG directement au cerveau. Les recherches futures devront donc se concentrer sur les moyens de modifier le composé et de surmonter ce problème.