Comment un test de vue pourrait-il détecter la maladie d'Alzheimer?

Et si la maladie d'Alzheimer pouvait être diagnostiquée lors d'une visite de routine chez les opticiens? Les chercheurs nous ont peut-être rapproché d'un tel exploit, après avoir mis au point un système d'imagerie optique capable de détecter une caractéristique de la maladie.
Les chercheurs disent qu'il est possible de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer par imagerie rétinienne.

Dans une étude de preuve de concept, les chercheurs ont montré comment une technique d'imagerie haute résolution non invasive était capable de détecter des plaques de bêta-amyloïde dans la rétine de patients atteints de la maladie d'Alzheimer.

Maya Koronyo-Hamaoui, co-auteur de l’étude, de l’Institut de neurochirurgie Maxine Dunitz de Cedars-Sinai à Los Angeles, en Californie, et ses collègues ont récemment publié leurs conclusions dans la revue. JCI Insight.

La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, représentant environ 60 à 80% des cas. La maladie se caractérise par des problèmes de mémoire et de pensée, ainsi que par des changements d’humeur et de comportement, et ces problèmes s’aggravent avec le temps.

On estime qu'environ 5,5 millions de personnes aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer. Toutes les 66 secondes, une personne de plus aux États-Unis est diagnostiquée avec la maladie.

Alors que la recherche sur les causes précises de la maladie d'Alzheimer se poursuit, les scientifiques savent que cette maladie entraîne la dégénérescence et la mort des cellules cérébrales. L'accumulation d'une protéine appelée bêta-amyloïde est considérée comme un facteur clé du processus.

Bêta-amyloïde et Alzheimer

Le bêta-amyloïde est un fragment collant de la protéine précurseur de l'amyloïde, qui réside dans le tissu adipeux entourant les cellules du cerveau ou les neurones.

Dans la maladie d'Alzheimer, ces fragments bêta-amyloïdes s'agglomèrent, formant des "plaques" dans le cerveau qui perturbent la communication neuronale et déclenchent l'activité des cellules immunitaires. Cela conduit à l'inflammation et à la mort des cellules cérébrales.

En tant que telles, les plaques bêta-amyloïdes sont considérées comme une caractéristique de la maladie d'Alzheimer. À l'heure actuelle, les professionnels de la santé utilisent la tomographie par émission de positons ou l'analyse des liquides cérébraux pour détecter la présence de bêta-amyloïde et établir un diagnostic de la maladie d'Alzheimer.

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Cependant, le Dr Koronyo-Hamaoui et ses collègues notent que ces techniques sont non seulement invasives, mais que leur disponibilité est limitée et que leurs coûts sont élevés, ce qui rend le dépistage à l'échelle de la population difficile.

Des études récentes ont montré que la bêta-amyloïde peut être détectée dans la rétine, qui est le tissu sensible à la lumière qui tapisse l'arrière de l'?il et envoie des signaux au cerveau.

Pour leur étude, le Dr Koronyo-Hamaoui et son équipe ont testé l'efficacité d'une nouvelle technique d'imagerie rétinienne permettant d'identifier les dépôts de bêta-amyloïde et de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer.

Détection de bêta-amyloïde dans la rétine

La nouvelle technique implique une imagerie autofluorescente de la rétine à l'aide d'une caméra ophtalmique spécialement conçue et d'un logiciel de traitement d'images de pointe. Les chercheurs ont testé la méthode d'imagerie chez 16 patients atteints de la maladie d'Alzheimer et chez des témoins appariés selon l'âge.

L'équipe rapporte que la technique d'imagerie rétinienne a révélé une abondance 4,7 fois supérieure de plaques de bêta-amyloïde dans la rétine des patients atteints de la maladie d'Alzheimer, par rapport aux rétines des témoins.

Les chercheurs ont également testé la méthode d'imagerie sur les rétines de 23 patients décédés atteints de la maladie d'Alzheimer, parallèlement à la rétine de 14 personnes décédées appariées en âge et n'ayant pas eu la maladie.

Encore une fois, cela a révélé une plus grande abondance de plaques de bêta-amyloïde dans la rétine des patients atteints de la maladie d’Alzheimer que dans celles des témoins.

De plus, chez les patients vivants et décédés atteints de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ont constaté que la perte neuronale dans la rétine due aux plaques bêta-amyloïdes était corrélée à la perte neuronale dans le cerveau des patients.

Pris ensemble, le Dr Koronyo-Hamaoui et ses collègues estiment que leurs résultats indiquent que l'imagerie rétinienne pourrait être une technique de dépistage peu coûteuse et réalisable pour la détection de la maladie d'Alzheimer.

"La distribution géométrique et le fardeau accru de la pathologie amyloïde rétinienne dans la maladie d'Alzheimer, associés à la possibilité de détecter de manière non invasive les dépôts amyloïdes rétiniens discrets chez les patients vivants, pourraient conduire à une approche pratique du diagnostic et du suivi de la MA."

L'équipe prévoit de tester leur technologie dans le cadre d'essais cliniques plus poussés, dans le but de porter l'imagerie rétinienne à l'avant-plan du diagnostic de la maladie d'Alzheimer.