Comment les antidépresseurs affectent-ils la prise de décision morale?

Dans une expérience de prise de décision morale, les personnes recevant le citalopram, un antidépresseur, étaient plus susceptibles de payer de l’argent pour éviter d’être nocives pour elles-mêmes et pour autrui que les sujets témoins recevant un placebo.
Dans l’expérience, les «décideurs» avaient le pouvoir de payer de l’argent à partir de la somme qui leur avait été allouée pour éviter qu’ils-mêmes ou leur «récepteur» ne soient choqués.

Les chercheurs à l'origine de cette nouvelle étude, University College London et Oxford University - tous deux au Royaume-Uni - ont testé dans quelle mesure les personnes étaient disposées à se faire mal ou à infliger de l'argent aux autres.

Les neurotransmetteurs sérotonine et dopamine ont été associés à des comportements agressifs et antisociaux dans des études antérieures. Comme plusieurs médicaments psychiatriques couramment prescrits agissent en augmentant les niveaux de ces neurotransmetteurs, les chercheurs ont comparé l'effet d'un médicament qui augmente les taux de sérotonine sur la prise de décision morale (citalopram) à celui d'un médicament qui augmente les taux de dopamine. ).

Pour l'étude, dont les résultats sont publiés dans la revue Biologie Actuelle, les chercheurs ont recruté 175 adultes en bonne santé - dont 89 ont été randomisés pour recevoir du citalopram ou un placebo, tandis que 86 ont reçu de la lévodopa ou un placebo.

Dans l'expérience, les participants ont également reçu au hasard un rôle de "décideur" ou de "récepteur". Les décideurs et les récepteurs ont été anonymement jumelés - les décideurs ne savaient pas qui était leur récepteur et vice versa.

Au début de l'expérience, tous les participants ont reçu des décharges électriques «légèrement douloureuses» adaptées au seuil de douleur de chaque participant.

Les décisions prises par les décideurs concernaient des chocs qu’ils recevraient eux-mêmes, ainsi que des chocs qui seraient infligés au récepteur. Les décideurs et les récepteurs ont été affectés à recevoir un nombre égal de chocs par les chercheurs, mais les décideurs ont eu le pouvoir de payer de l’argent à partir de la somme allouée afin d’éviter que le récepteur et lui-même ne soient choqués.

Les décideurs ont été placés dans des chambres avec un ordinateur. Lors de plus de 170 essais, les décideurs se sont vus proposer différentes quantités de décharges électriques d’un coût de plusieurs montants, jusqu’à un maximum de 20 chocs et environ 30 dollars par procès.

Les décideurs savaient que les décisions prises ne seraient pas révélées au destinataire. En tant que tels, les décideurs avaient la possibilité d'infliger des chocs aux récepteurs sans crainte de jugement ou de représailles.

Groupe Levodopa «le plus susceptible de provoquer des chocs chez les autres»

Dans cette expérience, les participants ayant reçu des placebos ont payé en moyenne 55 cents par choc pour éviter de se blesser et 69 cents par choc en moyenne pour éviter de nuire aux autres.

Cependant, les participants qui ont reçu du citalopram ont été plus prévenants en ce qui concerne le mal, montrant une volonté de payer en moyenne 94 cents par choc pour éviter de se faire du mal et 1,14 $ par choc pour éviter de nuire à autrui.

Les auteurs disent qu'au cours de l'étude, les personnes sous citalopram se sont données 30 chocs de moins et 35 chocs de moins par rapport au groupe placebo.

En revanche, les participants ayant reçu de la lévodopa n'étaient généralement pas disposés à payer davantage pour prévenir les chocs chez les autres que pour se protéger des chocs. Ils paieraient une moyenne de 55 cents par choc pour éviter qu'ils ne soient blessés, ainsi que d'autres personnes.

En moyenne, le groupe de la lévodopa a administré 10 chocs de plus aux autres pendant l'étude que le groupe témoin. Les auteurs signalent également que les participants à la lévodopa ont pris des décisions plus rapidement et hésitaient moins à administrer des chocs aux receveurs que les participants ayant reçu un placebo.

Dans une expérience précédente, la même équipe de recherche avait constaté que les gens étaient plus hostiles quand il s'agissait de faire du mal aux autres que de se faire du mal. Ce comportement - connu sous le nom d’hyper-altruisme - a également été observé dans cette étude, car les participants étaient plus enclins à prendre eux-mêmes les décharges électriques qu’à en infliger à un autre participant.

"Nos résultats ont des implications sur les voies de traitement potentielles du comportement antisocial, car ils nous aident à comprendre comment la sérotonine et la dopamine affectent la volonté des gens de nuire à autrui", explique le Dr Molly Crockett.

"Nous avons montré que les médicaments psychiatriques couramment prescrits influencent les décisions morales chez les personnes en bonne santé, soulevant des questions éthiques importantes concernant l'utilisation de ces médicaments."

Cependant, le Dr Crockett avertit que ces médicaments peuvent avoir des effets différents chez les patients psychiatriques par rapport aux personnes en bonne santé. "Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces médicaments affectent les décisions morales chez les personnes qui les prennent pour des raisons médicales", conclut-elle.

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