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Comment le stress augmente les crises chez les patients atteints d'épilepsie
Il est bien connu que le stress peut augmenter la fréquence et la gravité des crises chez les patients atteints d’épilepsie. Maintenant, les chercheurs ont expliqué pourquoi, et ils ont peut-être même trouvé un moyen de l'arrêter.
Les chercheurs ont expliqué pourquoi le stress augmente la fréquence des crises chez les patients atteints d'épilepsie.
Publié dans la revue Signalisation scientifique, les chercheurs révèlent comment l'épilepsie modifie la façon dont le cerveau réagit au stress pour provoquer des crises.
L'épilepsie est un trouble neurologique caractérisé par des crises récurrentes, qui sont des poussées soudaines d'activité électrique dans le cerveau.
Selon l'Epilepsy Foundation, environ 1,3 à 2,8 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'épilepsie. Chaque année, environ 48 sur 100 000 Américains développent la maladie.
Le stress et l'anxiété sont des facteurs déclencheurs bien établis chez les personnes atteintes d'épilepsie, et des études ont montré que la réduction du stress peut réduire le risque de crises chez les personnes atteintes.
Bien que les neurologues recommandent que les patients souffrant d'épilepsie évitent les situations stressantes pour éviter les crises induites par le stress, il n'est pas toujours possible de le faire, soulignant la nécessité d'une alternative thérapeutique.
Cependant, comme les scientifiques n’ont pas bien compris comment le stress provoque des crises, il est difficile de trouver un tel traitement.
Michael O. Poulter, Ph.D., de l’Université Western Ontario au Canada, et ses collègues croient qu’ils ont peut-être fait un pas de plus vers la réalisation de ce besoin.
Les crises induites par le stress causées par une activité accrue dans le cortex piriforme
Pour leur étude, les chercheurs se sont concentrés sur l'analyse de l'activité du facteur de libération de la corticotropine (CRF) dans le cerveau de rats atteints ou non d'épilepsie.
Le CRF est un neurotransmetteur - un produit chimique qui permet la communication entre les cellules nerveuses - qui régule la réponse comportementale au stress.
Les chercheurs ont évalué comment le CRF affectait le cortex piriforme des rongeurs, une région du cerveau dans laquelle on sait que des crises d'épilepsie se produisent chez l'homme.
Parmi les rats sans épilepsie, les chercheurs ont découvert que le CRF réduisait l'activité dans le cortex piriforme du cerveau. Parmi les rats atteints d'épilepsie, cependant, ils ont découvert que la CRF avait une activité inverse dans le cortex piriforme.
"Lorsque nous avons utilisé le CRF sur le cerveau épileptique, la polarité de l’effet a été inversée; elle est passée de l’inhibition du cortex piriforme à l’excitation", explique Poulter. "À ce moment-là, nous sommes devenus excités et avons décidé d'explorer exactement pourquoi cela se produisait."
Après des recherches plus approfondies, l'équipe a découvert que le CRF altérait la signalisation neuronale dans le cerveau des rats atteints d'épilepsie.
Plus précisément, ils ont découvert que le CRF activait une protéine appelée régulateur de la protéine de signalisation de la protéine G de type 2 (RGS2), qui modifiait la communication entre les cellules nerveuses du cortex piriforme pour augmenter la fréquence des crises.
Les chercheurs affirment que leurs résultats suggèrent qu’il est possible de prévenir les crises induites par le stress chez les patients atteints d’épilepsie en bloquant le CRF.
"Nous sommes très heureux de cette possibilité de traiter les patients souffrant d'épilepsie."
Michael O. Poulter, Ph.D.
De plus, les chercheurs affirment que leurs résultats pourraient avoir des implications sur d’autres troubles neurologiques, tels que la dépression et la schizophrénie; ces conditions peuvent déclencher des processus neurochimiques qui augmentent la gravité des symptômes.
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