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Comment les jeux vidéo affectent le cerveau

Le jeu vidéo est clairement une forme de divertissement populaire, les joueurs vidéo dépensant collectivement 3 milliards d’heures par semaine devant leurs écrans. En raison de leur utilisation généralisée, les scientifiques ont étudié la manière dont les jeux vidéo affectent le cerveau et le comportement. Ces effets sont-ils positifs ou négatifs? Nous examinons les preuves.
Les recherches se concentrent sur l'impact du jeu vidéo sur le cerveau.

En bref, plus de 150 millions de personnes aux États-Unis jouent régulièrement à des jeux vidéo, ou au moins 3 heures par semaine. Le joueur américain moyen est un adulte de 35 ans, avec 72% des joueurs âgés de 18 ans et plus. Pour les jeux vidéo utilisés par les enfants, la plupart des parents - 71% - indiquent que les jeux vidéo ont une influence positive sur la vie de leurs enfants.

Les ventes de jeux vidéo continuent d'augmenter d'année en année. En 2016, l'industrie du jeu vidéo a vendu plus de 24,5 milliards de jeux, contre 23,2 milliards en 2015 et 21,4 milliards en 2014.

Les trois meilleurs jeux vidéo de 2016 ont été Call of Duty: guerre infinie, Champ de bataille 1, et Grand Theft Auto V. Ces jeux se classent dans les genres de jeux de tir à la première personne ou d’action-aventure - les deux premiers genres, représentant respectivement 27,5% et 22,5% des ventes. Les jeux de tir à la première personne et les genres d’action sont souvent accusés d’agression et de violence.

Des décennies de recherche sur les jeux vidéo et la violence n'ont pas permis de dégager un consensus parmi les scientifiques. Les scientifiques ont été incapables de trouver un lien de causalité entre les jeux vidéo et les actes de violence dans le monde réel.

Jeux vidéo et changements cérébraux

De plus en plus de preuves montrent que les jeux vidéo peuvent affecter le cerveau et provoquer des changements dans de nombreuses régions du cerveau.


Les accros au jeu ont des changements fonctionnels et structurels dans le système de récompense neuronale.

Les scientifiques ont récemment collecté et résumé les résultats de 116 études scientifiques afin de déterminer comment les jeux vidéo peuvent influencer notre cerveau et nos comportements. Les conclusions de leur examen ont été publiées dans Frontières in Neuroscience Humaine.

"Les jeux ont parfois été loués ou diabolisés, souvent sans données réelles sauvegardant ces affirmations. De plus, le jeu est une activité populaire, donc tout le monde semble avoir une forte opinion sur le sujet", explique Marc Palaus, premier auteur de la revue.

En examinant toutes les recherches à ce jour, Palaus et son équipe ont cherché à déterminer si des tendances avaient été observées dans la façon dont les jeux vidéo influent sur la structure et l’activité du cerveau. Un total de 22 des études examinées ont exploré les changements structurels dans le cerveau et 100 études ont analysé les changements dans la fonctionnalité et le comportement du cerveau.

Les résultats des études indiquent que les jeux vidéo ne changent pas seulement la performance de notre cerveau, mais aussi sa structure.

Par exemple, l'utilisation de jeux vidéo est connue pour affecter l'attention. Les études incluses dans la revue montrent que les joueurs de jeux vidéo affichent des améliorations dans plusieurs types d'attention, y compris une attention soutenue et une attention sélective. De plus, les régions du cerveau qui jouent un rôle dans l’attention sont plus efficaces chez les joueurs que chez les non-joueurs, et elles nécessitent moins d’activation pour rester concentrées sur des tâches exigeantes.

Les preuves démontrent également que jouer à des jeux vidéo augmente la taille et la compétence de certaines parties du cerveau responsables des compétences visuospatiales - la capacité d'une personne à identifier les relations visuelles et spatiales entre les objets. Chez les joueurs à long terme et les individus qui se sont portés volontaires pour suivre un plan de formation au jeu vidéo, l'hippocampe droit a été élargi.

Les chercheurs ont découvert que le jeu vidéo peut créer une dépendance - un phénomène connu sous le nom de «trouble du jeu sur Internet».

Chez les toxicomanes du jeu, il existe des altérations fonctionnelles et structurelles du système de récompense neuronale - un groupe de structures associé au sentiment de plaisir, à l'apprentissage et à la motivation. L'exposition des dépendants du jeu vidéo à des signaux liés au jeu qui provoquent des envies, et le suivi de leurs réponses cérébrales, ont mis en évidence ces changements - des changements également observés dans d'autres troubles addictifs.

"Nous nous sommes concentrés sur la façon dont le cerveau réagit à l'exposition au jeu vidéo, mais ces effets ne se traduisent pas toujours par des changements réels", note Palaus. La recherche sur les effets des jeux vidéo en est encore à ses balbutiements et les scientifiques continuent d’examiner quels aspects du jeu ont un impact sur les régions du cerveau et leur mode de fonctionnement.

"Il est probable que les jeux vidéo présentent à la fois des aspects positifs (attention, capacités visuelles et motrices) et des aspects négatifs (risque de dépendance), et il est essentiel que nous prenions en compte cette complexité", poursuit Palaus.

Les jeux d'entraînement cérébral sont-ils bénéfiques?

Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Etat de Floride a déclaré que les gens devraient être sceptiques face aux publicités qui favorisent une augmentation des performances du cerveau résultant des jeux d’entraînement cérébral. Ils ont dit que la science ne soutient pas ces affirmations.


Jouer à des jeux d'entraînement cérébral n'a pas amélioré les capacités cognitives chez les personnes âgées.

"Nos résultats et études antérieures confirment qu'il existe très peu de preuves que ces types de jeux peuvent améliorer votre vie de manière significative", explique Wally Boot, professeur agrégé de psychologie, spécialiste du déclin cognitif lié à l'âge.

Les gens ont de plus en plus l'impression que les applications d'entraînement cérébral les protègeront contre la perte de mémoire ou les troubles cognitifs.

Les chercheurs ont testé si jouer à des jeux d'entraînement cérébral améliorait la mémoire de travail des joueurs et améliorait ainsi d'autres capacités cognitives, notamment le raisonnement, la mémoire et la vitesse de traitement, un processus que les scientifiques appellent le transfert. Cependant, ce n'était pas le cas.

"Il est possible de former des personnes à des tâches que vous considéreriez normalement comme des tâches de mémoire de travail générales: mémoriser 70, 80, voire 100 chiffres", explique Neil Charness, professeur de psychologie et une autorité de premier plan sur le vieillissement et la cognition.

"Mais ces compétences ont tendance à être très spécifiques et ne montrent pas beaucoup de transfert. La chose à laquelle les personnes âgées, en particulier, devraient se préoccuper, est que, si je peux très bien maîtriser les mots croisés, cela va-t-il m'aider à me souvenir les clés sont? Et la réponse est probablement non », ajoute-t-il.

Charness souligne que si votre objectif est d'améliorer la fonction cognitive, l'exercice aérobique peut vous aider. Certaines recherches ont montré que l'activité aérobie plutôt que l'activité mentale améliore le cerveau.

Les jeux vidéo stimulent la mémoire

En revanche, une étude publiée dans La nature constaté que l'utilisation d'un jeu vidéo 3D spécialement conçu, les performances cognitives pourraient être améliorées chez les personnes âgées et certains des effets indésirables sur le cerveau associés au vieillissement, inversés.


Une petite partie de l'entraînement cérébral peut inverser le déclin du cerveau lié à l'âge.

Les scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) précisent que cela fournit une mesure du soutien scientifique dans le domaine de la condition physique du cerveau - critiqué pour son manque de preuves - selon lequel l'entraînement cérébral peut stimuler des changements significatifs et durables.

Après 12 heures de formation sur une période d'un mois, les participants à l'étude âgés de 60 à 85 ans ont amélioré la performance du jeu, dépassant pour la première fois celle des joueurs de 20 ans. En outre, deux autres domaines cognitifs importants ont été améliorés: la mémoire de travail et l’attention soutenue. Ces compétences ont été maintenues 6 mois après la fin de leur formation.

"La découverte est un exemple puissant de la plasticité du cerveau plus âgé", explique le Dr Adam Gazzaley, Ph.D., professeur agrégé de neurologie, de physiologie et de psychiatrie à l'UCSF et directeur du Centre d'imagerie neurologique. Le Dr Gazzaley note qu'il est encourageant de constater que même une petite formation cérébrale peut inverser une partie du déclin du cerveau qui survient avec l'âge.

Une étude récente menée par des neurobiologistes de l’Université de Californie-Irvine (UCI) a montré que le fait de jouer à des jeux vidéo en 3D pouvait également stimuler la formation de souvenirs. Les participants étaient affectés à un groupe qui jouait à des jeux vidéo avec un environnement à deux dimensions ou à un environnement à trois dimensions. Après avoir joué aux jeux pendant 30 minutes par jour pendant deux semaines, les élèves ont subi des tests de mémoire qui ont impliqué l'hippocampe du cerveau.

Les participants du groupe 3-D ont significativement amélioré leurs résultats au test de mémoire par rapport au groupe 2-D. Les performances de la mémoire du groupe 3-D ont augmenté de 12%, soit la même quantité que la performance de la mémoire diminue généralement entre 45 et 70 ans.

"Premièrement, les jeux en 3D ont quelques choses que les jeux en 2D ne font pas", déclare Craig Stark, du Centre de neurobiologie de l’apprentissage et de la mémoire de l’UCI. "Ils ont beaucoup plus d'informations spatiales à explorer. Ensuite, ils sont beaucoup plus complexes, avec beaucoup plus d'informations à apprendre. De toute façon, nous savons que ce type d'apprentissage et la mémoire non seulement stimulent mais nécessitent l'hippocampe. . "

Les jeux vidéo stratégiques, en particulier, se sont révélés prometteurs pour améliorer les fonctions cérébrales chez les personnes âgées et offrir une protection contre la démence et la maladie d’Alzheimer.

"Si l'objectif est d'améliorer le contrôle cognitif, le raisonnement et les capacités cognitives supérieures des personnes âgées et d'éviter la démence et la maladie d'Alzheimer le plus longtemps possible, alors les jeux de stratégie sont peut-être la solution", explique Chandramallika Basak, assistant. professeur au Centre pour la longévité vitale et à l’école des sciences du comportement et des sciences du cerveau à l’Université du Texas à Dallas.

À l'instar de Charness, Basak reconnaît que l'entraînement cognitif devrait venir après les programmes d'activité physique pour améliorer la fonction cognitive. Les programmes de conditionnement physique ont été associés à des effets positifs sur la cognition et les fonctions et la structure du cerveau.

Il existe des preuves suggérant que les jeux vidéo peuvent être un traitement viable pour la dépression et améliorer la mémoire et l'humeur chez les adultes présentant une déficience cognitive légère.

L'effet des jeux vidéo sur le cerveau est un nouveau domaine de recherche qui continuera à être exploré. Nous risquons de ne faire qu'effleurer le potentiel que pourraient offrir les jeux vidéo pour améliorer les capacités cognitives et prévenir les troubles cognitifs.

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