Le dépistage du VPH et son importance

Une étude publiée en ligne dans le Journal de l'Institut National du Cancer suggère que les femmes séropositives pour le virus du papillome humain âgées de 30 ans ou plus devraient subir un nouvel examen deux ans après leur test initial dans le cadre du dépistage du cancer du col utérin.
L'infection par le VPH est responsable de la plupart des causes du cancer du col de l'utérus, bien que la plupart des femmes atteintes du VPH ne présentent aucune pathologie cervicale et que la plupart des infections à VPH disparaissent chez les femmes de moins de 25 ans. Le dépistage d'une souche spécifique du VPH est recommandé chez les femmes âgées de trente ans ou plus, car seules certaines souches sont associées au cancer du col utérin en plus des infections détectables continues.
Jusqu'à présent, seules quelques études à long terme ont été menées sur ces infections continues et leur association avec un risque accru de cancer du col de l'utérus.
Hui-Chi Chen, PhD, du Centre de recherche en génomique de l'Academia Sinica de Taipei (Taiwan) et son équipe ont voulu déterminer le lien entre les infections persistantes à HPV et le risque de cancer du col de l'utérus chez les femmes de 30 ans et plus. Leur étude comprenait un groupe de 11 923 femmes âgées de 30 à 65 ans sur une période de 16 ans. Les participants ont tous eu des examens de base comprenant des tests ADN HPV et des tests cytologiques avec un test répété deux ans plus tard. Les chercheurs ont déterminé l'incidence du cancer du col de l'utérus à partir des registres du cancer et des registres de décès. Parmi tous les participants, 6 666 femmes ont subi un examen de base et un deuxième dépistage, tandis que 3 456 patients n’ont reçu que le premier test.
Les chercheurs ont constaté que le risque de cancer du col de l'utérus à 16 ans était de 6,2% chez les femmes infectées par des souches cancérigènes du virus, alors que les femmes infectées de manière persistante par des tests HPV cancérogènes % comparé à un risque de seulement 0,14% chez ceux qui ont testé à plusieurs reprises le test HPV négatif.
Selon les chercheurs, il n'est pas avantageux de répéter les tests de dépistage du VPH plus fréquemment que tous les deux ans chez les femmes séropositives, car c'est la durée de l'infection qui représente le risque de cancer du col et non les infections ponctuelles.
Les auteurs expliquent: "Nos résultats suggèrent que, si un test HPV révèle une infection, un nouveau test effectué 2 ans plus tard fournirait des indications utiles sur la durée de l'infection et son risque." Ils continuent en concluant: «Les preuves accumulées suggèrent qu’il est temps d’inclure le dépistage du VPH dans les programmes de dépistage du cancer pour la population générale», et ajoutent que le génotypage pourrait améliorer le test HPV parce que certaines souches cancérigènes HPV16 et HPV58 un risque plus élevé de cancer du col utérin que d'autres.
Kevin A. Ault, MD, du Département de gynécologie et d’obstétrique de l’École de médecine de l’Université Emory, fait remarquer dans un éditorial qu’une «infection persistante par le VPH est une étape intermédiaire dans le développement du cancer du col». Il reconnaît l'ampleur de l'étude, y compris sa longue durée de suivi, la grande taille de son échantillon et son lien avec le registre national du cancer.
Écrit par Petra Rattue

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