Les cornées humaines repoussent pour restaurer la vision

Une équipe de scientifiques de plusieurs centres affiliés à Harvard à Boston, au Massachusetts, a développé du tissu cornéen chez des souris à l’aide de cellules souches humaines dérivées d’adultes. Ils croient que leur percée apportera de l'espoir aux personnes qui ont une vision ou une déficience visuelle due à des brûlures, des blessures chimiques ou des maladies oculaires qui endommagent la cornée.

Le Dr Bruce Ksander, professeur agrégé d'ophtalmologie à la Harvard Medical School, ainsi que le Massachusetts Eye & Ear Infirmary, et ses collègues écrivent dans leur journal sur leur travail - le premier exemple connu de tissu issu d'une cellule souche humaine. La nature.

Les cellules qui composent la cornée - la "fenêtre" transparente de tissu à l'avant de l'?il - sont constamment endommagées par le clignement et l'exposition au monde extérieur. Pour réparer les dommages, l'?il maintient un petit nombre de "cellules souches limbiques" au bord de la cornée.

Les cellules souches limbiques rares sont essentielles à la croissance et à la réparation de la cornée

Les cellules souches limbiques reconstituent les cellules cornéennes lorsqu'elles sont endommagées. Cependant, une blessure ou une maladie peut entraîner la perte de ces cellules souches et l'?il perd sa capacité à garder la cornée transparente et claire, entraînant une perte de vision importante et éventuellement une cécité.

La seule option de traitement pour les patients qui ont perdu leurs cellules souches limbiques est la transplantation. Cependant, cela est compliqué par le fait que la tige limbique n'est pas facile à identifier, de sorte que les chirurgiens ophtalmologistes ne peuvent pas être sûrs que les greffes sont riches ou pauvres en cellules souches essentielles.

Le professeur Ksander déclare: "Les cellules souches limbiques sont très rares et les transplantations réussies dépendent de ces cellules rares."

Dans leur étude, ses collègues et lui-même ont découvert que le gène ABCB5 agit comme un marqueur des cellules souches limbiques difficiles à trouver et qu'il est également essentiel au maintien des cellules souches et à la croissance et à la réparation de la cornée.

Ils ont découvert que les souris dépourvues d'un gène ABCB5 fonctionnel perdaient leurs cellules souches limbiques et que leurs cornées étaient guéries après une blessure.

Des souris recevant des cellules souches limbiques positives à l'ABCB5 ont restauré leurs cornées

Mais, les souris déficientes en cellules souches limbales ont développé des cornées rétablies entièrement fonctionnelles, conservées claires et normales, après avoir reçu des greffes de cellules souches limbiques positives à l'ABCB5.

En revanche, les souris témoins n'ayant reçu aucune cellule souche limbique ou ayant reçu des cellules souches limbiques ABCB5-négatives n'ont pas réussi à restaurer leurs cornées.

Les chercheurs ont utilisé des anticorps pour détecter ABCB5 et confirmer que les tissus de donneurs humains décédés contenaient des cellules souches limbiques avant de les transplanter chez les souris.

Ils disent qu'ABCB5 maintient les cellules souches en vie et les protège de la mort cellulaire programmée ou de l'apoptose. On pense que l'étude chez la souris est la première à montrer comment le gène se comporte dans un développement normal.

"Cette découverte facilitera grandement la restauration de la surface de la cornée", explique le professeur Ksander. "C’est un très bon exemple de recherche fondamentale qui passe rapidement à une application translationnelle."

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