Les sucres de lait humain peuvent protéger contre le streptocoque du groupe B

Le lait humain contient des sucres qui peuvent protéger contre le streptocoque du groupe B, qui est une cause majeure d’infection grave chez le nouveau-né. Les scientifiques à l'origine de cette découverte suggèrent que les sucres pourraient également prévenir les biofilms, qui sont une forme particulièrement résistante d'infection.
Des chercheurs du Tennessee ont découvert que les sucres contenus dans le lait maternel humain pouvaient protéger contre le streptocoque du groupe B.

L’étude est la première à montrer que les glucides contenus dans le lait maternel pourraient agir contre les biofilms, affirment les chercheurs de l’université Vanderbilt de Nashville, dans le Tennessee.

Si leurs résultats sont confirmés par d'autres études, les sucres pourraient faire partie des traitements antimicrobiens destinés aux bébés et aux adultes. Ils pourraient également réduire la dépendance à certains antibiotiques courants, explique le chercheur principal Steven Townsend, Ph.D., qui est professeur adjoint de chimie.

L’équipe a récemment présenté l’étude à la 254ème réunion et exposition nationales de l’American Chemical Society, tenue à Washington, DC, et elle l’a rapportée dans la revue. ACS Infectious Diseases.

Streptocoque du groupe B

Groupe b Streptocoque (streptocoque du groupe B) est un type de bactérie que l'on trouve couramment dans les intestins (y compris l'estomac, les intestins et le rectum) et les voies génitales sans causer de symptômes. Parfois, cependant, le streptocoque du groupe B provoque une maladie, en particulier lorsqu'il infecte la circulation sanguine et les tissus mous.

Chez les bébés, l'infection à streptocoque du groupe B peut entraîner des maladies graves telles que la septicémie (infection dans le sang), la pneumonie (infection dans les poumons) et la méningite (infection du liquide et de la muqueuse du cerveau et de la moelle épinière).

Il existe deux principaux types de streptocoque du groupe B chez les bébés: ceux qui surviennent au cours de la première semaine de vie (appelés début précoce) et ceux qui surviennent entre cette période et l'âge de trois mois (apparition tardive).

Aux États-Unis, il y a environ 26 500 cas graves d'infection à streptocoque du groupe B chaque année dans tous les groupes d'âge.

Le taux d'infection précoce chez les bébés a considérablement diminué depuis le début de la «surveillance active» au milieu des années 1990; entre 1993 et ??2014, le taux est passé de 17 à 0,24 cas pour 1 000 naissances vivantes.

Dans leur rapport d'étude, les chercheurs expliquent que le streptocoque du groupe B peut infecter les membranes f?tales pendant la grossesse. On pense qu'une autre voie d'infection de la mère provient du vagin pendant l'accouchement.

"Chez la plupart des femmes, le streptocoque du groupe B présent ne causera pas de maladie", note le professeur Townsend.

"Mais pour les nouveau-nés", explique-t-il, "l'infection par streptocoque du groupe B conduit souvent à la septicémie ou à la pneumonie et, dans les cas graves, à la mort car les mécanismes de défense ne sont pas complètement développés".

Lait humain et streptocoque tardif du groupe B

Une grande partie de la réussite dans la réduction de l’infection à apparition précoce est le résultat de l’administration d’antibiotiques pendant le travail aux femmes dont le test de dépistage du groupe B est positif au cours du dernier trimestre. Cela n'empêche pas nécessairement les cas d'apparition tardive.

Il y a environ 10 ans, les chercheurs ont découvert que dans certains cas d'apparition tardive du streptocoque du groupe B chez les bébés, la voie d'infection était le lait maternel, même s'il avait également des propriétés antibactériennes.

Les probiotiques pourraient-ils remplacer les antibiotiques dans la cicatrisation?Découvrez comment les bactéries probiotiques dans la peau peuvent aider à prévenir l'infection pendant la cicatrisation.Lisez maintenant

Cependant, comme la plupart des bébés ne sont pas infectés, l’équipe de l’Université Vanderbilt s’est demandé si le lait humain pouvait aussi contenir des composés qui protègent spécifiquement contre le streptocoque du groupe B.

Le professeur Townsend explique: «En tant que chimistes spécialisés dans les glucides, nous savions d'après les recherches précédentes que les glucides laitiers étaient protecteurs contre d'autres bactéries. Nous avons donc pensé qu'ils pourraient aussi être actifs contre le streptocoque du groupe B.»

Ainsi, lui et ses collègues ont mis en place une étude pilote dans laquelle ils ont collecté des échantillons de lait maternel de cinq mères donneuses. Ils ne savaient pas si les donneurs étaient positifs ou négatifs pour le groupe B strep.

L'équipe a ensuite séparé les composés appelés oligosaccharides - un groupe de sucres complexes - des échantillons de lait maternel et les a utilisés pour faire croître le streptocoque du groupe B.

Les premiers résultats sont prometteurs

Les résultats ont montré que les sucres du lait maternel d'un donneur éliminaient presque toutes les bactéries cultivées. Les sucres d'un autre donneur ont eu un effet modéré, tandis que ceux des trois autres ont eu un effet minimal.

Les chercheurs ont constaté que dans le cas de l'échantillon efficace, les sucres détruisaient également les biofilms du streptocoque du groupe B.

Les bactéries forment des biofilms - qui peuvent être très difficiles à traiter - en s’entourant d’une «substance gluante» qu’elles excrètent.

L'équipe teste actuellement des échantillons de lait humain provenant de 12 autres donneurs pour voir s'ils produisent les mêmes résultats.

Les résultats obtenus jusqu'ici montrent que deux des échantillons sont actifs à la fois contre les formes microbienne et biofilm du streptocoque du groupe B. Deux autres semblent fonctionner pour les formes microbiennes mais pas pour les biofilms, tandis que quatre autres semblent agir contre les biofilms, mais pas contre les formes microbiennes.

Les premiers résultats suggèrent également que certains échantillons contenaient des sucres qui rendent le streptocoque du groupe B plus vulnérable à l’érythromycine, à la pénicilline et à d’autres antibiotiques courants.

L’équipe a déclaré que si des recherches plus poussées confirmaient leurs découvertes, ces sucres de lait humain pourraient faire partie du traitement des infections bactériennes chez les adultes et les bébés. Ils pourraient également aider à réduire notre dépendance aux antibiotiques, dit le professeur Townsend. Il conclut:

"La grande chose au sujet de ces sucres est que s'ils sont sans danger pour les bébés, ils devraient être sans danger pour tout le monde."