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Identification de gènes activés de manière anormale pour prédire la virulence du cancer
Les scientifiques ont trouvé un nouveau moyen de lutter contre le cancer et de prédire la virulence des tumeurs, un article publié dans Médecine translationnelle des sciences (Édition du 22 mai 2013) rapportée.
Les chercheurs de l'Institut Albert Bonniot de Grenoble, du CNRS, de l'Inserm et de l'Université Joseph Fourier, tous en France, ont travaillé avec des médecins et des anatomopathologistes du CHU de Grenoble. Ils ont démontré que toute activation aberrante de plusieurs gènes spécifiques à d'autres tissus se produit dans tous les cancers. Par exemple, dans le cancer du poumon, les cellules tumorales expriment des gènes spécifiques à la production de sperme masculin - ces gènes devraient être silencieux.
Les premiers stades du cancer du poumon peuvent déjà être identifiés en se concentrant sur l'expression des gènes dans les cellules nasales, ont rapporté des chercheurs du Boston University Medical Center lors de la conférence internationale ATS 2011 (mai 2011).
Les auteurs pensent que cela peut être possible de déterminer la virulence du cancer avec plus de précision si les gènes anormalement activés sont identifiés. Ils ajoutent que leurs résultats aideront les médecins à fournir aux patients des diagnostics plus précis et des soins plus personnalisés.
Toutes les cellules du corps d'une personne ont les mêmes gènes. Cependant, tous ne sont pas activés - cela dépend de la spécialisation de la cellule. Certains gènes sont activés alors que d'autres sont réprimés. Dans les cellules cancéreuses, les mécanismes d'activation et de désactivation des gènes sont endommagés. Les chercheurs expliquent que dans tous les cancers, il existe une sorte de "crise d'identité" dans les cellules cancéreuses. Dans les organes ou les tissus où une tumeur se développe, les mauvais gènes peuvent être activés, les gènes spécifiques à d'autres tissus ou à d'autres stades du développement de l'organisme.
Avant cette étude, les scientifiques n'avaient que partiellement étudié cet aspect de l'expression des gènes.
En se concentrant sur les gènes "réveillés", les scientifiques ont pu démontrer que dans la grande majorité des cancers, des dizaines de gènes spécifiques dans la lignée germinale et le placenta sont activés à tort. "Cela représente une source très intéressante de biomarqueurs potentiels pour caractériser les tumeurs."
Sophie Rousseaux et son équipe ont examiné les tumeurs de près de 300 personnes au Centre Hospitalier Universitaire de Grenoble. Les médecins ont rassemblé et analysé des dossiers de patients documentés sur une période de dix ans et ont conservé et annoté des tumeurs après une résection chirurgicale. Les scientifiques ont analysé l'expression de tous les gènes humains issus de ces tumeurs.
Ils ont trouvé 26 gènes mal activés dans les cellules tumorales du cancer du poumon, liés à des cancers très agressifs. Lorsque ces gènes sont exprimés, le cancer a tendance à être très virulent. Les scientifiques ont donc pu prédire quels cancers sont plus susceptibles de réapparaître ou de causer la mort, même au stade du diagnostic et même lorsque la tumeur est correctement traitée.
L'équipe affirme que leur étude fournit une "preuve de principe pour une nouvelle approche dans l'étude et le traitement du cancer: l'expression aberrante dans un tissu ou un organe de gènes spécifiques à d'autres tissus pourrait devenir un nouvel outil pour établir un pronostic et personnaliser la prise en charge thérapeutique . "
Les scientifiques ont encore besoin d'expliquer le lien entre l'expression génétique erronée et la virulence du cancer. Leur approche du dépistage du cancer du poumon pourrait être utilisée pour pratiquement tous les types de cancer, ont-ils ajouté.
L'étude a été parrainée par l'Institut national du cancer, la Ligue nationale contre le cancer et la Fondation ARC pour la recherche sur le cancer.
Ecrit par Christian Nordqvist
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