La réponse immunitaire au stress a un effet sur l'humeur

Les scientifiques affirment avoir découvert que l’humeur est influencée par les cellules du système immunitaire, appelées au cerveau en réponse au stress, selon une étude publiée dans The Journal of Neuroscience.

Des chercheurs de l'Ohio State University ont mené une étude sur la souris afin de déterminer comment le stress peut entraîner des changements d'humeur. Les auteurs de l'étude affirment que les résultats pourraient aider au développement de nouveaux médicaments pour le traitement des troubles de l'humeur.

Pour l'étude, les souris ont été soumises à un stress égal à la réponse d'une personne au stress dans la vie quotidienne.

Les souris mâles ont été regroupées afin d'avoir le temps "d'établir une hiérarchie". Un homme agressif a ensuite été introduit dans le groupe pendant 2 heures afin de favoriser un niveau de stress chez les souris.

Les chercheurs affirment que ce processus leur donne une expérience de "défaite sociale", ce qui conduit à un comportement soumis et anxieux. Trois groupes de souris ont été soumis à ce processus une, trois ou six fois, tandis qu'un groupe n'a pas subi le processus de stress.

Les groupes ont ensuite été testés pour les symptômes d'anxiété et les chercheurs ont constaté que plus les souris souffraient de cycles de ce processus, plus les symptômes d'anxiété étaient importants.

Cellules immunitaires envoyées dans les zones du cerveau liées à l'anxiété

En surveillant les signaux cérébraux des souris qui ont souffert de stress, les scientifiques ont découvert que plus les niveaux de stress étaient élevés, plus les cellules immunitaires appelées monocytes se déplaçaient de leur sang vers leur cerveau. Les monocytes sont un type de globule blanc.

Des recherches supplémentaires ont montré que les monocytes n'étaient pas originaires du cerveau. Au lieu de cela, ils ont voyagé là de la moelle osseuse.

Les résultats ont révélé que lorsque le cerveau de la souris subissait un stress prolongé, ils envoyaient des signaux à la moelle osseuse. Les monocytes "entouraient les vaisseaux sanguins et pénétraient le tissu cérébral dans plusieurs domaines liés à la peur et à l'anxiété, notamment le cortex préfrontal, l'amygdale et l'hippocampe". Les chercheurs ont constaté que la présence des monocytes entraînait des symptômes d'anxiété.

John Sheridan, professeur de biologie buccale et directeur associé de l'Institut de recherche en médecine comportementale de l'Ohio State University, explique:

"En l'absence de lésions tissulaires, des cellules migrent vers le cerveau en réponse à la région du cerveau activée par le facteur de stress.

Dans ce cas, les cellules sont recrutées dans le cerveau par des signaux générés par l'interprétation par l'animal de la défaite sociale comme étant stressante. "

Les chercheurs affirment que dans des études antérieures, les cellules cérébrales appelées microglies, des cellules non nerveuses qui fournissent une structure et agissent comme des cellules immunitaires, sont activées par un stress prolongé et sont en partie responsables des signaux qui appellent les monocytes de la moelle osseuse. .

"Il existe différentes parties mobiles des composants centraux et périphériques, et ce qui est nouveau, c’est qu’ils s’unissent pour influencer les comportements", explique Jonathan Godbout, professeur associé de neurosciences à l’université.

Des «indices» de troubles anxieux prolongés

Les auteurs de l'étude affirment que même s'ils ne savent pas avec certitude ce qui se passe dans le cerveau à partir de ce moment, cette recherche peut leur donner une idée.

Selon les chercheurs, les monocytes qui se rendent dans le cerveau ne répondent pas aux stéroïdes anti-inflammatoires naturels. Les cellules ont également des caractéristiques qui indiquent qu'elles sont dans un état plus inflammatoire, ce qui indique que "l'expression génique inflammatoire" se produit lorsque le cerveau réagit au stress.

"Les monocytes sortent de la moelle osseuse et ils ne réagissent pas à la régulation des stéroïdes. Ils produisent donc des signaux pro-inflammatoires lorsqu'ils sont stimulés", explique le professeur Sheridan. "Nous pensons que c'est la clé des troubles anxieux prolongés que nous observons chez ces animaux."

Les chercheurs avertissent que leurs recherches ne s’appliquent pas à toutes les formes d’anxiété, mais que leurs découvertes ouvrent la voie à de futures recherches.

Eric Wohleb, stagiaire postdoctoral à l'université, ajoute:

"Nos données modifient l'idée de la neurobiologie des troubles de l'humeur. Ces résultats indiquent qu'un système bidirectionnel plutôt que les voies traditionnelles des neurotransmetteurs peuvent réguler certaines formes de réponses anxieuses."

"Nous disons que quelque chose en dehors du système nerveux central - quelque chose du système immunitaire - a un effet profond sur le comportement."

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