Le système immunitaire tue chaque jour les cellules cancéreuses spontanées du cancer du sang

Une nouvelle étude australienne suggère que les cellules B, un type de globule blanc, subissent des modifications spontanées pouvant entraîner un cancer si le système immunitaire ne procède pas à des contrôles réguliers et les tue avant de former des tumeurs.

Dans le journal Médecine de la nature, Le Dr Axel Kallies, du Walter and Eliza Hall Institute à Parkville, Victoria, et ses collègues rapportent que le système immunitaire élimine les cellules B errantes avant qu'elles ne deviennent cancéreuses.

"Chacun de nous a des mutations spontanées dans nos cellules B immunitaires qui se produisent en raison de leur fonction normale", explique le Dr Kallies.

Si les cellules B cancéreuses continuent à former des tumeurs, elles se transforment en lymphomes à cellules B, également appelés lymphomes non hodgkiniens.

Les chercheurs ont découvert que les cellules T du système immunitaire effectuaient des contrôles réguliers pour détecter les cellules B cancéreuses et précancéreuses.

Ils ont fait cette découverte en étudiant comment se développent les lymphomes à cellules B et ils croient que cette surveillance régulière par le système immunitaire explique probablement le peu de cas de lymphomes à cellules B dans la population, compte tenu de la fréquence des changements spontanés.

Ils suggèrent que la découverte offre la perspective d'un test d'alerte précoce qui pourrait permettre de trouver des patients présentant un risque plus élevé de développer des lymphomes à cellules B. Cela pourrait conduire à des traitements qui empêchent la croissance des tumeurs.

Désactiver les lymphocytes T conduit à des lymphomes à croissance plus rapide

Dans leur étude, l'équipe a montré comment la désactivation des lymphocytes T chez la souris entraînait une augmentation des lymphomes en quelques semaines, au lieu des années qu'ils prenaient normalement pour se développer.

Si les cellules B cancéreuses continuent à former des tumeurs, elles se transforment en lymphomes à cellules B, également appelés lymphomes non hodgkiniens.

Le co-auteur David Tarlinton, professeur associé au Walter and Eliza Hall Institute, a déclaré:

"Chez la majorité des patients, le premier signe d’une anomalie consiste à trouver une tumeur établie, difficile à traiter dans de nombreux cas. Maintenant que nous savons que le système immunitaire supprime le lymphome à cellules B, nous pouvons utiliser cette information pour développer un test de diagnostic qui identifie les personnes aux premiers stades de cette maladie, avant que les tumeurs ne se développent et évoluent vers le cancer. "

Il dit que des traitements qui pourraient éliminer les cellules B errantes existent déjà, donc une fois qu'un test est développé, il ne devrait pas falloir beaucoup de temps pour passer à une utilisation clinique.

Selon les estimations du National Cancer Institute, près de 70 000 Américains ont reçu un diagnostic de lymphome à cellules B ou de lymphome non hodgkinien en 2013, et un peu plus de 19 000 personnes sont mortes de cette maladie.

En Australie, où le cancer du sang est le plus répandu, environ 2 800 cas sont diagnostiqués chaque année. Les patients dont le système immunitaire est affaibli sont les plus exposés.

Des fonds du gouvernement victorien, du conseil du cancer Victoria, du conseil national australien de la santé et de la recherche médicale, du conseil australien de la recherche et de la fondation australienne de leucémie ont financé l'étude.

En octobre 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une autre étude qui a suggéré d'activer le vieillissement dans les cellules tumorales peut aider le traitement du lymphome. Une équipe de chercheurs américains a découvert que, dans le cas d'un lymphome à grandes cellules B, la réactivation d'un gène contrôlant le vieillissement normal empêchait la division des cellules tumorales.