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Chez les femmes, le déclin cognitif lié à l'âge peut commencer plus tôt que prévu
Avec l'âge, nos capacités cognitives commencent lentement à se détériorer. Le déclin cognitif lié à l'âge est un processus normal qui, comme le suggèrent de nouvelles recherches, pourrait commencer plus tôt que prévu.
Une nouvelle étude suggère que chez les femmes, le déclin cognitif peut commencer dans la quarantaine.
À mesure que les gens commencent à vivre plus longtemps, il est de plus en plus important de comprendre le déclin cognitif lié à l’âge.
D'ici 2030, la population des États-Unis âgés de plus de 65 ans devrait doubler par rapport à 2000 pour atteindre 72 millions.
Il y a un manque de consensus quant à l'âge exact où le déclin cognitif commence à se produire. Certains chercheurs soutiennent que la cognition commence à ralentir dès la trentaine, alors que d'autres ont indiqué que l'âge de 55, 60 ou même 70 ans marquait le début du processus.
Une équipe de chercheurs de l’Université de Californie, à Los Angeles (UCLA), a entrepris d’examiner les preuves existantes du déclin cognitif chez les femmes d'âge mûr. Leur étude suggère que, du moins chez les femmes, le déclin cognitif peut commencer plus tôt que prévu.
Les auteurs de l'étude sont Arun Karlamangla, MeiHua Huang, WeiJuan Han et Gail Greendale de l'UCLA, et Margie Lachman de l'Université Brandeis de Waltham, MA.
Ils soulignent que les études antérieures dans ce domaine n'ont peut-être pas tenu compte des effets dits de pratique. Celles-ci se produisent lorsque des tests répétés chez les mêmes personnes affectent les résultats, ce qui peut parfois masquer les effets de la transition de la ménopause.
Les résultats de la nouvelle étude ont été publiés dans la revue PLoS One.
Analyse du déclin cognitif chez les femmes d'âge mûr
Karlamangla et son équipe ont examiné les données recueillies dans le cadre de l’étude sur la santé des femmes à travers le pays (SWAN), une étude observationnelle longitudinale à base communautaire de femmes d’âge moyen.
SWAN a recueilli des données sur les capacités cognitives de 2 709 femmes en bonne santé âgées de 42 à 52 ans.
Parmi ces femmes, 80% avaient leurs capacités cognitives testées lors de trois visites ou plus. La méta-analyse menée par Karlamangla et son équipe a utilisé le troisième test cognitif comme référence.
Plusieurs femmes ont ensuite été exclues en raison de problèmes de santé ou de localisation, laissant un échantillon de 2 124 femmes, suivies cliniquement pendant 10 ans après la ménopause.
Les tests effectués au sein de SWAN comprenaient des tests de vitesse de traitement annuels, une mémoire épisodique verbale - immédiate et différée - et une mémoire de travail.
La méta-analyse visait à réduire les effets de la pratique, ainsi que les effets de la transition de la ménopause, en utilisant les troisièmes tests cognitifs comme référence, où l'âge moyen était de 54 ans et la plupart des femmes étaient ménopausées.
Au total, l'étude a analysé les résultats de 7 185 tests de cognition avec une période de suivi moyenne de 6,5 ans.
La méta-analyse a ajusté les effets de la pratique, la rétention de la mémoire, les symptômes de la ménopause et d'autres covariables.
La cognition des femmes a diminué d'environ 5%
L'analyse a révélé de fortes preuves de déclin cognitif précoce chez les femmes d'âge moyen.
Après ajustement pour les variables susmentionnées, les scores de cognition précédemment recueillis par le test SWAN ont diminué dans deux des quatre tests de cognition.
Dans l'ensemble, au cours de la période de dix ans, la netteté cognitive des femmes s'est détériorée en moyenne de 4,9%.
La vitesse cognitive a diminué en moyenne de 0,28% par an.
Plus précisément, la vitesse de perception et de réaction - qui constitue la vitesse de traitement cognitif - a diminué d'environ 1% tous les 2 ans et la mémoire verbale s'est détériorée à un taux moyen d'environ 1% tous les 5 ans.
Les auteurs concluent:
"Cette étude fournit de nouvelles preuves du vieillissement cognitif chez les femmes de la quarantaine, avec des baisses longitudinales significatives de la vitesse de traitement et de la mémoire verbale. Contrairement aux études longitudinales précédentes sur la cognition basées sur 3 évaluations cognitives ou moins. effets, nous avons analysé jusqu’à 6 évaluations annuelles ou biennales, ce qui nous a permis de minimiser l’impact des effets de la pratique et de démasquer les déclins. "
Cependant, les auteurs admettent que davantage de recherches sont nécessaires pour identifier les facteurs qui entraînent ces taux de déclin, ainsi que pour développer des interventions susceptibles de ralentir le vieillissement cognitif.
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