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Les chauves-souris insectivores sont importantes pour l'agriculture américaine menacée
Les chauves-souris insectivores épargnent des milliards de dollars par an à l'agriculture américaine grâce à la lutte antiparasitaire naturelle, mais une nouvelle maladie de la faune sauvage et sa destruction par les éoliennes menacent les populations de ces créatures assidues et utiles. Science cette semaine.
Les chauves-souris sont des prédateurs voraces des insectes qui volent la nuit, y compris de nombreuses espèces qui attaquent les cultures et les arbres.
Dans leur analyse, Thomas Kunz, professeur distingué de Warren au département de biologie de l’Université de Boston aux États-Unis, et ses collègues, suggèrent que la perte de populations de chauves-souris en Amérique du Nord pourrait entraîner des pertes agricoles d’au moins 3,7 milliards de dollars par an.
Ils concluent que des efforts urgents sont nécessaires pour éduquer les décideurs et le grand public sur l'importance écologique et économique des chauves-souris insectivores et pour trouver des moyens pratiques de conserver leurs populations.
La principale menace pour leurs populations est le syndrome du nez blanc, une maladie qui serait causée par un champignon qui apparaît sur le nez et les ailes de certains types de chauves-souris, ainsi que par le développement accru des installations éoliennes. ils écrivent.
Dans une courte vidéo sur les chauves-souris sur le site Web de l'Université, Kunz décrit comment ils travaillent dur et jouent un rôle utile dans la lutte contre les ravageurs. Ils ont rarement un réel danger, ajoute-t-il, expliquant que, contrairement à la croyance populaire, la moitié seulement des chauves-souris, qui comptent plus de 1 000 espèces, sont porteuses de la rage.
"Les chauves-souris aident à supprimer les populations d'insectes, en particulier dans les régions agricoles où les ravageurs causent des dégâts énormes", explique Kunz, qui a passé la dernière décennie à concevoir des méthodes pour compter les chauves-souris dans différentes régions.
"Un exemple de leur nourriture préférée est la teigne du ver de l'épi, qui est probablement le ravageur le plus nuisible au monde", ajoute-t-il.
Lui et ses co-auteurs écrivent que malgré leur rôle important et utile, les chauves-souris insectivores sont parmi les animaux non domestiqués économiquement importants les plus négligés en Amérique du Nord.
Le co-auteur Paul Cryan, chercheur du US Geological Survey au Fort Collins Science Center au Colorado, a déclaré à la presse:
"Les gens demandent souvent pourquoi nous devrions nous préoccuper des chauves-souris."
"Cette analyse suggère que les chauves-souris nous font économiser beaucoup d'argent en engloutissant les insectes qui mangent ou endommagent nos cultures. Il est évidemment bénéfique que les chauves-souris insectivores patrouillent le ciel la nuit au-dessus de nos champs et de nos forêts."
Dans leur analyse, les auteurs montrent que la valeur des chauves-souris en tant que contrôleurs naturels des ravageurs se situe entre 3,7 milliards et 53 milliards de dollars par an aux États-Unis.
Ils préviennent également que l'agriculture nord-américaine pourrait subir d'importantes pertes au cours des quatre ou cinq prochaines années en raison de l'apparition du syndrome du nez blanc et de l'augmentation des décès dans les parcs éoliens.
Les effets peuvent apparaître plus tôt dans le nord-est qu'ils écrivent, car le syndrome du nez blanc a déjà tué plus d'un million de chauves-souris dans ces dernières années.
Un type de chauve-souris, appelé la petite chauve-souris brune, Myotis lucifugus, une espèce de chauve-souris à oreilles de souris, n'est pas plus grosse qu'un pouce humain adulte, mais peut manger 4 à 8 grammes (l'équivalent d'un ou deux raisins) d'insectes chaque nuit. Multipliez cela par un million, et vous disposez d'un système de lutte antiparasitaire qui permet d'éliminer chaque année de 660 à 1 320 tonnes d'insectes par les chauves-souris. C'est ce qui a déjà été perdu dans le nord-est, suggèrent les auteurs.
L'auteur principal Justin Boyles, du Département de zoologie et d'entomologie de l'Université de Pretoria en Afrique du Sud, a déclaré:
"Les chauves-souris mangent d'énormes quantités d'insectes nuisibles volants, de sorte que la perte de chauves-souris aura probablement des effets à long terme sur les systèmes agricoles et écologiques."
"Par conséquent, non seulement la conservation des chauves-souris est importante pour le bien-être des écosystèmes, mais elle est également dans le meilleur intérêt des économies nationales et internationales."
Kunz a expliqué que les chauves-souris jouent un rôle beaucoup plus important dans la lutte antiparasitaire dans d'autres régions des États-Unis, telles que le Midwest et les grandes plaines, et que leurs pertes seront beaucoup plus importantes que dans le Nord-Est, où leur valeur agricole est relativement faible. en comparaison. Le Midwest et les grandes plaines sont également les régions où le développement de l’énergie éolienne est en plein essor et où le champignon responsable du syndrome du nez blanc a récemment été détecté, a ajouté M. Kunz.
Bien que leur analyse inclue le coût des pesticides qui ne sont pas nécessaires alors que les chauves-souris font la lutte antiparasitaire, elle ne prend pas en compte les dommages pouvant être causés aux écosystèmes si les chauves-souris devaient être remplacées par des pesticides. des chauves-souris qui répriment les insectes dans les forêts, ce qui serait considérable, ont déclaré Boyles.
Le syndrome du nez blanc a tué des chauves-souris il y a environ 4 ans, lors de sa première apparition à New York. Depuis lors, le champignon que l’on pense avoir causé s’est propagé au sud et à l’ouest, et on le trouve maintenant dans 15 États américains et aussi dans l’est du Canada. La population de chauves-souris a eu un énorme succès, avec des chiffres dans le nord-est des États-Unis réduits de 70% et plus.
Le déclin est si grave que les scientifiques pensent que la petite chauve-souris brune pourrait disparaître de la région au cours des 20 prochaines années.
Cryan a déclaré que nous n'avons pas assez de surveillance à l'échelle continentale des chauves-souris tuées par les éoliennes, alors combien sont mortes, même si nous savons que plusieurs espèces de chauves-souris migratrices sont particulièrement sensibles au vent turbines.
En 2007, Kunz et ses collègues ont publié une estimation selon laquelle, d’ici à 2020, les États-Unis pourraient perdre entre 33 000 et 111 000 chauves-souris dans les régions montagneuses des seules hautes terres de l’Atlantique. La cause du décès est soit une collision directe, soit le fait que les poumons des chauves-souris sont endommagés par le changement de pression lorsqu'ils volent près des pales de la turbine.
Kunz et ses collègues disent qu'il y a des rapports indiquant qu'un grand nombre de personnes meurent dans des parcs éoliens dans d'autres régions d'Amérique du Nord.
Le co-auteur Gary McCracken, professeur au département d'écologie et de biologie évolutive de l'université du Tennessee, a déclaré:
"L'essentiel est que les services naturels de lutte contre les parasites fournis par les chauves-souris font économiser beaucoup d'argent aux agriculteurs."
"Nous espérons que notre analyse permettra aux gens de réfléchir davantage à la valeur des chauves-souris et aux raisons pour lesquelles leur conservation est importante", a-t-il insisté.
Les auteurs concluent que, même s'il est possible dans les années à venir de réduire le nombre de chauves-souris tuées par le syndrome du nez blanc et les parcs éoliens, les efforts sont plus probants s'ils bénéficient du soutien du public. plus de conscience du bon travail que ces créatures travaillantes et utiles effectuent.
"Importance économique des chauves-souris en agriculture."
J.G. Boyles, P. Cryan, G. McCracken et T. Kunz
Science 1er avril 2011: 41-42.
Science 1er avril 2011: 41-42.DOI: 10.1126 / science.1201366
Source supplémentaire: Collège des arts et des sciences de l'Université de Boston (30 mars 2011).
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD
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