Insomnie: Comme la mère, comme un enfant?

Selon les chercheurs, les habitudes de sommeil d'une mère peuvent fortement influencer la probabilité de développer une insomnie chez ses enfants.
Une nouvelle étude suggère que les enfants peuvent avoir du mal à dormir si leur mère souffre d’insomnie.

Les enfants, de la même manière que les adultes, peuvent avoir des difficultés à dormir et être touchés par l'insomnie. En fait, certaines études ont montré qu'environ 25% de tous les enfants souffrent d'insomnie comportementale, ce qui exclut les troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil.

En outre, d’autres enquêtes ont révélé que jusqu’à 27% des enfants aux États-Unis n’obtiennent pas la quantité de sommeil recommandée pour leur âge.

Tout comme pour l'insomnie chez les adultes, les troubles du sommeil peuvent affecter la santé mentale et le bien-être général des enfants, ainsi que leurs capacités d'apprentissage et de mémoire.

C'est pourquoi des chercheurs de l'Université de Bâle en Suisse, en collaboration avec des scientifiques de l'Université de Warwick au Royaume-Uni, ont entrepris d'examiner le lien entre la qualité du sommeil des parents et celle de leurs enfants.

Les résultats - qui ont été publiés dans la revue Médecine du sommeil - suggèrent que l'insomnie de la mère peut entraîner une mauvaise qualité du sommeil chez ses enfants.

L'étude a été menée conjointement par Natalie Urfer-Maurer, de la faculté de psychologie de l'Université de Bâle, et le Dr Sakari Lemola, du département de psychologie de l'université de Warwick.

Urfer-Maurer et ses collègues ont examiné 191 enfants âgés de 7 à 12 ans, dont 96 sont nés avant terme. Sinon, les enfants étaient globalement en bonne santé.

Les parents des enfants ont décrit les habitudes de sommeil de leurs enfants en remplissant le questionnaire sur les habitudes de sommeil des enfants.

Cette information a été comparée à des données objectives recueillies auprès des enfants une nuit en utilisant une électroencéphalographie à domicile (EEG). L'EEG a été en mesure de déterminer le stade de sommeil auquel les enfants passaient le plus de temps, ainsi que le temps nécessaire pour s'endormir.

On a également demandé aux parents d'indiquer la qualité de leur sommeil en utilisant l'indice de gravité de l'insomnie.

L'insomnie de la mère peut influencer les enfants

L'étude a révélé que l'insomnie maternelle, mais non paternelle, était en corrélation avec une qualité de sommeil plus faible chez les enfants.

Plus précisément, les enfants dont les mères souffraient d'insomnie avaient de la difficulté à s'endormir, dormaient moins par nuit et passaient plus de temps au sommeil léger que leurs homologues dont les mères n'avaient pas de troubles du sommeil. Ces enfants avaient également tendance à se réveiller plus tôt.

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"Ces résultats sont importants car le sommeil dans l'enfance est essentiel au bien-être et au développement", explique le Dr Lemola.

"Les résultats montrent que le sommeil des enfants doit être pris en compte dans le contexte familial. En particulier, le sommeil de la mère semble être important pour la qualité du sommeil des enfants d'âge scolaire."

Dr. Sakari Lemola

Comme il s’agit d’une étude d’observation, aucune conclusion ne peut être tirée concernant les mécanismes causaux à l’origine des résultats. Cependant, les chercheurs s'aventurent sur quelques explications possibles.

D'une part, les enfants peuvent acquérir les habitudes de sommeil de leurs parents. D'autre part, les luttes domestiques peuvent nuire à la qualité du sommeil des parents et des enfants.

Troisièmement, les auteurs spéculent que les parents qui vivent avec l'insomnie peuvent avoir un intérêt malsain à contrôler et à surveiller le sommeil chez eux et chez leurs enfants.

La génétique peut également jouer un rôle. Les chercheurs concèdent toutefois que le fait que les enfants suisses passent plus de temps avec leur mère qu'avec leur père peut expliquer cette corrélation.