Temps de lit irréguliers liés aux problèmes de comportement des enfants

Les parents, les enseignants et les médecins sont tous d’accord pour dire que le manque de sommeil rend les enfants grincheux, en pleurs et plus enclins aux crises de colère. Aujourd'hui, des chercheurs britanniques ont constaté que les enfants ayant des horaires irréguliers sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement.

L'étude, publiée dans la revue Pédiatrie, ont constaté que les heures de lit irrégulières pouvaient perturber les rythmes corporels naturels et causer la privation de sommeil, compromettant la maturation du cerveau et la capacité de réguler certains comportements.

Adopter une routine régulière à l’heure du coucher est probablement la première chose qu’un adulte ayant des problèmes de sommeil serait conseillé de faire. Et la même chose s'applique aux enfants. Suivre une routine aide le comportement du train et une routine de nuit aide votre enfant à apprendre à s’endormir.

Le professeur Yvonne Kelly, du département University College London de UCL Epidemiology & Public Health, déclare:

"Le fait de ne pas avoir de temps au lit fixe, accompagné d’un sens constant du flux, induit un état de corps et d’esprit proche du décalage horaire, ce qui est important pour un développement sain et un fonctionnement quotidien."

Elle explique plus loin:

"Nous savons que le développement des jeunes enfants influence profondément la santé et le bien-être tout au long de la vie. Il s'ensuit que les perturbations du sommeil, surtout si elles surviennent à des moments clés du développement, pourraient avoir des répercussions importantes sur la santé."

En analysant les données de plus de 10 000 enfants de l’étude britannique sur la cohorte du millénaire, l’équipe a recueilli des données sur l’heure du coucher à 3, 5 et 7 ans, ainsi que des rapports sur les problèmes comportementaux des mères et des enseignants.

Lien clair entre l'heure du coucher et le comportement

L'étude a mis en évidence un lien clinique et statistiquement significatif entre l'heure du coucher et le comportement. Les horaires irréguliers affectent le comportement des enfants en perturbant les rythmes circadiens (horloge biologique), conduisant à une privation de sommeil qui affecte le cerveau en développement.

Au fur et à mesure que les enfants progressaient au cours de la petite enfance sans se coucher régulièrement, leurs résultats comportementaux - hyperactivité, problèmes de conduite, problèmes avec leurs pairs et difficultés émotionnelles - se sont aggravés.

Cependant, les enfants qui passaient à l'heure du coucher avaient manifestement amélioré leur comportement.

Le professeur Kelly dit:

"Nous avons montré que ces effets s'accumulent progressivement au cours de l'enfance, de sorte que les enfants qui avaient toujours des horaires irréguliers étaient moins bien lotis que ceux qui allaient à l'heure habituelle à l'âge d'un ou deux ans."

"Mais nos résultats suggèrent que les effets sont réversibles", a poursuivi le professeur Kelly. "Par exemple, les enfants qui ne sont plus obligés d'avoir des heures de sommeil régulières montrent une amélioration de leur comportement."

Des heures de sommeil irrégulières et moins d'heures de sommeil

Les horaires de lit irréguliers étaient plus fréquents à l'âge de 3 ans, quand environ 1 enfant sur 5 se couchait à des moments différents. Cependant, à l’âge de 7 ans, plus de la moitié des enfants se sont couchés régulièrement entre 19h30 et 20h30.

Les enfants dont l'heure du coucher était irrégulière ou qui se sont couchés après 21 heures venaient de milieux socialement défavorisés, et cela a été pris en compte dans les résultats de l'étude.

Le professeur Kelly dit:

"Comme il semble que les effets des horaires de lit incohérents soient réversibles, les fournisseurs de soins de santé pourraient essayer de prévenir les perturbations du sommeil dans le cadre de visites de soins de santé de routine. Il se peut donc que des interventions visant à soutenir des activités familiales susceptibles d'avoir des répercussions importantes sur la vie soient possibles.

La plupart des parents conviennent que la cohérence est essentielle pour élever les enfants, et les mêmes règles semblent s’appliquer aux heures de coucher. Même si les besoins en sommeil de deux enfants ne sont pas exactement les mêmes, le fait d’avoir des heures de coucher régulières et une routine régulière montre que les comportements s’améliorent.

Quand demandé par Nouvelles médicales aujourd'hui si les horaires irréguliers entraînent également des résultats scolaires médiocres, le professeur Kelly en convient, en soulignant que des recherches ont été publiées dans le journal. Journal of Epidemiology & Community Health. Liant cette étude avec les recherches précédentes, elle a déclaré:

"Les enfants ayant des heures de lit irrégulières se sont couchés à des heures différentes - de nuit à nuit. Nous savons, d'après d'autres études, que des heures de sommeil irrégulières sont associées à un nombre d'heures de sommeil plus court."

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