«Découverte historique» des vaisseaux reliant le cerveau au système immunitaire

L'Université de Virginie affirme que "des décennies d'enseignement de manuels scolaires" ont été annulées par leurs chercheurs, qui ont trouvé un lien inconnu entre le cerveau et le système immunitaire.
Les chercheurs disent que les vaisseaux sont "très bien cachés", expliquant pourquoi il a fallu si longtemps pour les identifier.
Crédit d'image: l'Université de Virginie

Jonathan Kipnis, professeur au Département de neurosciences de l'Université de Virginie (UVa) et directeur du Centre d'immunologie cérébrale de l'UVA et de Glia, explique que la découverte de son équipe «change complètement notre perception de l'interaction neuro-immunitaire. quelque chose d'ésotérique qui ne peut être étudié. Mais maintenant, nous pouvons poser des questions mécanistes. "

Non seulement il est surprenant que les vaisseaux reliant ces deux systèmes corporels aient échappé à la détection depuis si longtemps - lorsque le système lymphatique a été étudié de manière si complète - mais les chercheurs affirment que cette découverte pourrait avoir un impact considérable sur l'étude et le traitement de maladies neurologiques telles que comme l'autisme, la maladie d'Alzheimer et la sclérose en plaques.

"Au lieu de demander" Comment étudions-nous la réponse immunitaire du cerveau? "," Pourquoi les patients atteints de sclérose en plaques subissent-ils des attaques immunitaires? ", Explique le professeur Kipnis. comme tous les autres tissus reliés au système immunitaire périphérique par les vaisseaux lymphatiques méningés. "

Ces vaisseaux secrets ont été détectés grâce au travail d'un stagiaire postdoctoral du laboratoire du professeur Kipnis, Antoine Louveau, qui a mis au point une nouvelle méthode pour compter les membranes recouvrant le cerveau d'une souris sur une seule lame. Cela impliquait de fixer les membranes - appelées méninges - à la calotte crânienne avant la dissection.

Louveau a alors remarqué un schéma de type vaisseau dans la distribution des cellules immunitaires qu'il examinait.

"J'ai appelé Jony [Kipnis] au microscope et j'ai dit:" Je pense que nous avons quelque chose "", se souvient Louveau.

Un test simple pour les vaisseaux lymphatiques a confirmé leur présence.

"Je ne croyais vraiment pas qu'il y ait des structures dans le corps dont nous ne sommes pas au courant. Je pensais que le corps était cartographié", explique le professeur Kipnis. "Je pensais que ces découvertes se sont terminées vers le milieu du siècle dernier. Mais apparemment, elles ne l'ont pas été."

Le professeur Kipnis dit que les navires sont "très bien cachés", expliquant pourquoi il a fallu si longtemps pour les identifier. "Il est si proche du vaisseau sanguin, il vous manque juste. Si vous ne savez pas ce que vous êtes après, il vous manque juste."

La présence des vaisseaux pourrait-elle expliquer certains aspects de la maladie d'Alzheimer?

Pour l'équipe UVa, la découverte des vaisseaux lymphatiques pourrait mener à de nouvelles explications sur le fonctionnement du cerveau - et des maladies qui l'affectent.

À titre d'exemple, le professeur Kipnis souligne les accumulations de protéines dans le cerveau qui sont caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, ce qui suggère que ces amas s'accumulent, car ils ne sont pas efficacement éliminés par les vaisseaux lymphatiques.

L'équipe est désireuse d'étudier comment le vieillissement pourrait également influer sur le rôle des navires, en remarquant des différences visibles dans les navires qui semblent être liées à l'âge.

Kevin Lee, président du département de neuroscience de l'UVA, a commenté le travail de l'équipe:

"La première fois que ces gars m'ont montré le résultat de base, j'ai juste dit une phrase:" Ils devront changer les manuels ". Il n’ya jamais eu de système lymphatique pour le système nerveux central, et il ressort clairement de cette première observation singulière - et ils ont fait de nombreuses études depuis lors - que cela changera fondamentalement la façon dont les gens perçoivent le centre. la relation du système nerveux avec le système immunitaire. "

L'UVa rend également hommage au travail de Tajie Harris, professeure adjointe en neurosciences et membre du Centre d'immunologie cérébrale et de Glia, et de l'associé de recherche Igor Smirnov pour avoir rendu possible l'imagerie en direct des navires.

Les chercheurs décrivent leurs découvertes dans la revue La nature.

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