Une hypertension d'apparition tardive peut réduire le risque de démence, selon une étude

L'hypertension artérielle est généralement considérée comme un facteur de risque de développer une démence. Cependant, de nouvelles recherches remettent en cause cette croyance, suggérant plutôt que l'hypertension peut réduire le risque, en particulier chez les patients âgés.
Une nouvelle étude suggère que développer une hypertension tardive peut réduire le risque de démence.

La démence touche des millions de personnes dans le monde et aux États-Unis, on estime que 5 millions de personnes vivent avec la maladie d'Alzheimer - la forme la plus courante de démence.

La maladie, qui se manifeste par une perte de la fonction cognitive et des capacités comportementales, affecte 1 personne âgée américaine sur 3.

Un nombre important d'études antérieures ont suggéré que l'hypertension dans la quarantaine peut augmenter le risque de démence plus tard.

Cependant, de nouvelles recherches publiées dans la revue Alzheimer et démence suggère que le contraire peut être vrai.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie-Irvine - dirigée par le professeur Maria Corrada, professeur de neurologie et d'épidémiologie - a entrepris d'étudier le lien entre l'hypertension et la démence chez les patients âgés de 90 ans et plus.

Analyser le lien entre hypertension et démence chez les patients âgés

L'hypertension est généralement définie comme ayant une pression artérielle (TA) de 140/90 millimètres de mercure (mm Hg) ou plus.

Le professeur Corrada et son équipe ont examiné 559 patients dans le cadre d’une étude longitudinale à long terme sur la population de personnes âgées de 90 ans et plus, connue sous le nom d’étude 90+.

Les 90+ participants à l'étude étaient principalement des personnes très instruites (75%), caucasiennes (99%) et féminines (71%). Ils ont été sélectionnés parmi les survivants de l'étude de cohorte Leisure World, qui comprenait 13 978 membres d'une communauté de retraite californienne.

Au début de l'étude 90+, les répondants - qui avaient en moyenne 93 ans - ne souffraient pas de démence. Les chercheurs ont suivi les participants pendant 2,8 ans, les évaluant tous les 6 mois pour vérifier s’ils ont développé la maladie.

L'évaluation comprenait des examens neurologiques et neuropsychologiques, ainsi qu'un examen de leur dossier médical afin de vérifier la présence d'un diagnostic d'hypertension.

Les chercheurs ont également mesuré leur TA au début de l'étude.

Le professeur Corrada et son équipe ont d'abord examiné l'association entre le risque de démence et les antécédents d'hypertension, tels que rapportés par les participants.

Ensuite, les chercheurs ont estimé le lien entre l'âge d'apparition du risque d'hypertension et de démence, en utilisant le groupe «sans hypertension» comme référence, et l'association entre le stade d'hypertension de base et le risque de démence.

Le risque de démence est le plus faible chez les personnes hypertendues à 90 ans ou plus

Le professeur Corrada et son équipe ont ajusté toutes ces mesures pour prendre en compte les médicaments antihypertenseurs.

Au cours de la période de suivi, 40% des participants ont reçu un diagnostic de démence et 61% ont signalé un diagnostic d'hypertension.

La plupart des participants ont déclaré avoir reçu un diagnostic d'hypertension après l'âge de 70 ans, mais 19% des participants ont déclaré que le début de l'hypertension était à l'âge de 80 ans et plus.

Dans l'ensemble, les personnes à tous les stades de l'hypertension au début de l'étude semblaient présenter un risque de démence inférieur à celui des patientes présentant une TA normale, mais ces résultats n'étaient pas statistiquement significatifs. Cependant, les scientifiques ont remarqué une corrélation inverse entre le risque de démence et la gravité de l'hypertension.

Les patients chez qui on avait diagnostiqué une hypertension entre 80 et 89 ans présentaient un risque significativement moins élevé de développer une démence, comparativement à ceux dont la TA était normale. De plus, ceux qui avaient reçu leur diagnostic d’hypertension à l’âge de 90 ans et plus avaient le plus faible risque de démence.

Les résultats sont restés les mêmes après que les scientifiques ont ajusté les autres paramètres (y compris les médicaments antihypertenseurs).

Qu'est-ce qui pourrait expliquer les résultats?

Comme le notent les auteurs, c'est la première fois qu'une étude rapporte les associations entre la démence chez les «personnes âgées» et l'âge de l'apparition de l'hypertension.

"Ces nouvelles découvertes suggèrent que certains facteurs de risque de démence pourraient changer au cours de notre vie", explique Maria Carrillo, Ph.D., responsable scientifique de l'Association Alzheimer. "Nous avons vu des résultats similaires dans des études antérieures comparant la masse corporelle chez les personnes âgées présentant un risque de démence."

Bien que l'étude soit observationnelle, le professeur Corrada et son équipe ont tenté d'expliquer les résultats.

L’une des raisons de cette association pourrait être que, pour maintenir une cognition normale, le cerveau a besoin d’un certain niveau de flux sanguin, qui peut changer avec l’âge. Selon cette explication, ceux qui développent une hypertension plus tard dans la vie peuvent avoir développé un mécanisme compensatoire pour maintenir le niveau de flux sanguin nécessaire. Les auteurs font référence à d'autres études montrant que les individus ayant un flux sanguin plus faible peuvent avoir des taux plus élevés de déclin cognitif.

Une autre explication possible mais improbable concerne les médicaments antihypertenseurs et la possibilité d'une certaine classe de médicaments réduisant le risque de démence. Cependant, les auteurs expliquent que si tel était le cas, le risque le plus faible aurait été observé chez ceux qui prenaient le médicament pendant une longue période, comme avec l'apparition précoce de l'hypertension, et non plus tard.

Enfin, une troisième explication possible est une forme de causalité inversée; plutôt que de diminuer la TA, entraînant une mauvaise cognition, un processus neurodégénératif peut entraîner une diminution de la PA. De cette manière, les personnes atteintes de démence en raison de la détérioration des cellules cérébrales auraient également une TA plus élevée.

Les auteurs admettent que d'autres études sont nécessaires pour expliquer leurs conclusions.

"Avant de pouvoir proposer des changements aux recommandations en matière de pression artérielle pour réduire le risque de démence dans les soins cliniques, nous avons besoin de plus de recherches pour confirmer et expliquer nos résultats.Cela comprend des recherches sur la biologie sous-jacente de l'hypertension et de la fonction cérébrale. "

Maria Corrada

«Nous devons comprendre l’ensemble de ce qui protège la santé du cerveau pendant toute notre vie, y compris nos dernières années», ajoute le Dr Carrillo. "Il est essentiel de se pencher sur la démence dans ce groupe, car c'est le segment de la population américaine qui connaît la croissance la plus rapide avec le taux de démence le plus élevé."

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