La douleur dans les jambes peut signifier un danger de coeur, dit un expert

David Dow pensait qu'il avait des problèmes de dos et que ses jambes lui faisaient mal. Il se peut que cette douleur lui ait sauvé la vie.

Âgé de 57 ans et en bonne santé, il pensait qu'il devait juste apprendre des exercices de renforcement du dos, alors il a trouvé un entraîneur personnel pour l'aider. Mais malgré les entraînements, la douleur à la jambe s'est aggravée, ce qui a rendu difficile le passage de la voiture à l'entrée de l'épicerie. Lui et le formateur soupçonnaient que quelque chose n'allait pas et il demanda conseil à son médecin.

Bientôt, les examens de son médecin ont révélé la véritable cause: des obstructions dans les vaisseaux sanguins de ses jambes. En fait, les artères allant aux membres inférieurs étaient bloquées à presque 100%. La cause? Des années de tabagisme intense et de repas riches en graisses, ainsi que d'autres facteurs, avaient provoqué une accumulation de cholestérol, de tissu cicatriciel et de caillots de sang dans ses vaisseaux sanguins.

La plupart des gens pensent que ce type de maladie des artères obstruées, ou artériosclérose, ne se produit que dans le c?ur. Mais comme le montre le cas de Dow, cela peut se produire dans tout le corps. Quand c'est le cas, on parle de maladie artérielle périphérique (MAP).

Et chez certaines personnes, la MPA provoque une douleur dans les jambes qui agit comme un «avertissement précoce» selon lequel une personne est à haut risque pour une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, explique un expert du Centre cardiovasculaire de l'Université du Michigan.

La douleur aux jambes pourrait être un signe de maladie artérielle périphérique potentielle.

"C'est la marque d'une maladie qui est partout", a déclaré James Stanley, M.D., directeur de l'U-M CVC et chirurgien vasculaire de Dow. "C'est comme des cheveux gris que tu ne fais pas que sur un côté de ta tête. Donc si tu as ce genre de blocage dans ta jambe, tu vas l'avoir dans d'autres endroits."

En fait, près du quart des personnes souffrant de douleurs aux jambes dues à la MAP seront mortes dans cinq ans, principalement en raison de crises cardiaques et d'autres problèmes cardiaques, dit Stanley. Pour des personnes comme Dow, dont la douleur aux jambes les empêchait de marcher même sur de courtes distances, les chances sont encore pires: la moitié des victimes mourront d'ici cinq ans.

Heureusement, Dow a été diagnostiqué et traité avant que cela ne lui arrive. Stanley a effectué une opération de contournement pour ouvrir les artères de ses jambes bloquées, comme le font les patients cardiaques. Un bilan récent a montré qu'il se portait bien.

"Bien sûr, il s’agit d’un appel au réveil", déclare M. Dow, qui a cessé de fumer et a changé ses habitudes alimentaires. "Vous savez ce vieux dicton," Où il y a de la fumée, il y a du feu "? Je suis sûr que je n'ai pas seulement les problèmes vasculaires dans mes membres inférieurs, mais je suis sûr de les avoir dans d'autres parties de mon corps."

Dow n'est pas le seul, a déclaré Stanley, qui a opéré des milliers de patients atteints de MAP sévère au cours de ses décennies en tant que professeur de chirurgie vasculaire à la faculté de médecine U-M. Près de 30 millions de personnes aux États-Unis ont une forme de MAP, bien que la grande majorité soit des cas "silencieux" qui ne provoquent pas de symptômes. Parmi les personnes de plus de 70 ans, près d'une personne sur cinq est atteinte de MAP.

Qui est le plus à risque pour la MAP? Les personnes âgées de plus de 50 ans, les fumeurs, les personnes atteintes de diabète, les personnes souffrant d'hypertension artérielle, les personnes souffrant d'hypercholestérolémie et les personnes en surpoids ou obèses, explique Stanley. En d'autres termes, c'est le même groupe d'individus qui présentent un risque élevé de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Prévenir les maladies artérielles périphériques

Les conseils pour prévenir la PAD, ou l’arrêter avant qu’elle ne devienne sérieuse, sont en grande partie identiques aux conseils pour prévenir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral: Arrêtez de fumer, mangez plus sainement, faites de l’exercice et vérifiez votre pression artérielle et votre taux de cholestérol. Et demandez à votre médecin si vous devez prendre une aspirine par jour pour prévenir la formation de caillots ou de médicaments pour réduire votre tension artérielle et votre cholestérol.

Même si l'APP fait mal aux jambes ou se fatigue en marchant ou en faisant de l'exercice un symptôme que les médecins appellent «claudication», ce qui ressemble à une crampe de type «Charlie horse», dit Stanley.

"Plus un patient marche, plus il y a de chances qu'il développe de petits vaisseaux sanguins" de détour ", appelés" vaisseaux collatéraux ", autour de l'obstruction", explique-t-il. La grande majorité des personnes peuvent développer ces vaisseaux qui atténueront la douleur.

Mais chez certaines personnes, la MAP est déjà devenue suffisamment douloureuse pour provoquer des douleurs ou des engourdissements, même lorsque la personne dort quelque chose appelé "douleur au repos". Stanley dit que cette douleur réveille souvent les patients du sommeil. Il se produit le plus souvent dans la boule des pieds et peut donner l'impression que quelqu'un a enroulé un bandage autour du pied. Ce niveau de symptômes est inquiétant, dit-il, car il indique un blocage plus grave sans vaisseaux collatéraux adéquats.

Un autre signe de MAP grave est le développement de plaies douloureuses, ou ulcères, sur les pieds et les orteils. Celles-ci se produisent parce que le flux sanguin vers le bas de la jambe n'est pas suffisant pour nourrir les tissus, et il commence à se dégrader. Les personnes atteintes de diabète, dont le corps a de la difficulté à guérir de tels ulcères, sont les plus à risque. Sans traitement, les ulcères cutanés peuvent s'aggraver et même se transformer en gangrène entraînant souvent une amputation.

La grande majorité des cas de MAP sont loin d'être aussi graves. Mais les personnes qui ne reçoivent pas d'aide pour les symptômes au début de leur vie peuvent constater que leur problème s'aggrave avec le temps.

Ainsi, Stanley recommande à toute personne qui ressent de l'inconfort dans la jambe ou la jambe, particulièrement une nouvelle douleur qui dure plus d'une semaine, de consulter un médecin. Il ou elle peut effectuer un examen Doppler, un test ultrasonore non invasif qui détecte la pression sanguine dans les extrémités.

Le test Doppler peut indiquer si une personne est atteinte de la MAP et à quel point le blocage peut être grave.Selon le résultat, le médecin peut recommander une ARM (artériographie par résonance magnétique) de la jambe ou une artériographie conventionnelle consistant à injecter un colorant dans les artères des jambes au moyen d'un dispositif appelé cathéter.

Si un blocage grave est constaté, comme dans le cas de Dow, il existe plusieurs options. Deux sont similaires à celles pour les patients cardiaques: une procédure peu invasive comme une angioplastie qui ouvre les blocages avec un petit ballon ou un pontage pour placer un nouveau greffon afin de transporter le sang dans la zone bloquée.

Il existe également de nouvelles options prometteuses pour aider le corps à développer de nouveaux vaisseaux sanguins dans la zone bloquée. Le CVC U-M est le premier endroit au monde où les patients atteints de MAP grave peuvent se porter volontaires pour un nouveau traitement expérimental de thérapie génique appelé MultiGeneAngio.

L'essai MultiGeneAngio prend des cellules d'une veine dans le bras du patient, ajoute de nouveaux gènes qui favorisent la croissance des vaisseaux sanguins, puis injecte les cellules dans l'artère bloquée en utilisant une technique mini-invasive. Pour le moment, il est toujours testé pour sa sécurité et pour trouver la bonne dose de cellules, explique Michael Grossman, M.D., cardiologue interventionnel U-M qui dirige l'étude chez U-M. Mais si l'étude s'avère fructueuse, elle pourrait un jour devenir une nouvelle option de traitement pour les patients.

Jusqu'à ce jour, la meilleure arme contre la MAP est de mieux comprendre le fait que la douleur dans les jambes est plus qu'un inconvénient. "Si on a le PAD, il y a deux problèmes", dit Stanley. "Qu'est-ce qui arrive à votre jambe et ce qui arrive à votre vie."

Qu'est-ce que la maladie artérielle périphérique (MAP)?

• La maladie artérielle périphérique, ou MAP, est parfois appelée maladie vasculaire périphérique. Les deux noms décrivent le blocage des vaisseaux sanguins dans les parties périphériques du corps, loin du c?ur.
• Les blocages sont causés par l’accumulation de cholestérol, de tissu cicatriciel et de caillots sanguins dans le vaisseau sanguin - la même chose qui se produit dans les vaisseaux sanguins qui alimentent le c?ur.
• La PAD interfère avec la circulation du sang vers les jambes et les pieds, ce qui peut provoquer des douleurs ou des engourdissements dans les jambes. Lorsque la douleur survient pendant qu’une personne marche ou fait de l’exercice, on parle de claudication. Quand cela se produit quand une personne dort, on parle de douleur au repos.
• Des blocages similaires dans le c?ur ou le cerveau peuvent provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
• Les personnes atteintes de MAP, en particulier les MAP qui provoquent des douleurs, présentent un risque beaucoup plus élevé que la normale de subir une crise cardiaque ou un AVC. Le PAD est considéré comme un signal d'alarme pour des problèmes plus graves et potentiellement mortels.
• La MAP est plus susceptible de se développer chez les personnes ayant une tendance héréditaire (génétique) à développer des artères bloquées, et chez les personnes de plus de 50 ans. Elle est également beaucoup plus fréquente chez les personnes qui fument, qui ont le par exemple, le cholestérol) et l'hypertension artérielle, ainsi que chez les personnes en surpoids. Les Afro-Américains semblent avoir un risque plus élevé que les autres groupes.
• La PAD peut être diagnostiquée à l'aide d'un test échographique.
• Les personnes atteintes de MAP doivent cesser de fumer si ce n'est déjà fait.
• La DPA peut être traitée en faisant de l'exercice, en modifiant l'alimentation, en contrôlant bien la glycémie et en prenant des médicaments pour réduire la tension artérielle et le cholestérol. Les cas graves sont traités avec des procédures mini-invasives ou une intervention chirurgicale.