La leishmaniose: le fléau de la guerre

Le mot "leishmaniose" n'est pas particulièrement connu en Occident. Dans le monde industrialisé, ce n’est pas une condition que nous risquons de rencontrer régulièrement. Ailleurs, l'ombre de la leishmaniose est rarement visible.
Les lésions de leishmaniose sont parfois appelées «plaies d'un an».
Crédit d'image: CDC / Dr. D.S. Martin

Dans de nombreuses régions du monde, la leishmaniose est terriblement banale. Pour les populations des pays les plus pauvres et les plus chauds, la maladie est un spectre qui hante leur vie quotidienne. Il a la capacité de tuer, mutiler et ostraciser.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 12 millions de personnes sont infectées par la leishmaniose dans 98 pays.

20 000 à 30 000 personnes meurent chaque année des mains de la maladie; des millions d'autres sont en permanence marqués.

Environ 90% des cas de leishmaniose se trouvent dans cinq pays seulement: Inde, Bangladesh, Népal, Soudan et Brésil.

Souvent qualifiée de «mangeuse de chair», la leishmaniose est une maladie parasitaire qui peut être fatale si les soins de santé ne sont pas suffisants. Malgré sa prévalence, l'Occident semble être relativement ignorant de ses horreurs.

Dans cet article, nous examinerons brièvement ce qu'est la leishmaniose, comment elle se propage et ce qui pourrait être fait pour en limiter la portée.

Qu'est-ce que la leishmaniose et qui est en danger?

La leishmaniose est une maladie transmise par un protozoaire parasite provenant d'un phlébotome apparemment innocent. Au moins 90 espèces de phlébotomes et plus de 20 espèces de Leishmania parasite agissent de concert pour propager la maladie potentiellement mortelle.

Le cycle d'infection commence lorsque le phlébotome se régale du sang d'un mammifère infecté. Il renvoie ensuite le parasite à la chaleur d'un nouvel hôte avec son prochain flux. Une fois dans le corps, le parasite s'installe à l'intérieur des cellules immunitaires de l'hôte, en particulier les macrophages.

Les macrophages sont conçus pour tuer les intrus et les briser dans leurs parties constitutives, mais le parasite de la leishmaniose est bien conçu pour éviter leur attaque. Les protozoaires utilisent des pompes à protons pour se protéger de l'environnement acide dans les macrophages et les phosphatases acides afin de désarmer les enzymes de l'hôte; de cette façon, le Leishmania le parasite est capable de survivre dans les environnements les plus hostiles.

Il semble que cette association de Phlébotome sandfly et Leishmania le parasite travaille contre l'humanité depuis des temps immémoriaux. Certains pensent que la soi-disant plaie des furoncles dans la Bible pourrait faire référence à la leishmaniose:

Exode 9: 9: la "percée de plaies sur l'homme et la bête dans tout le pays d'Egypte".

Les personnes les plus exposées à la maladie sont celles qui vivent dans des zones fréquentées par les espèces de phlébotomes qui transportent le parasite. Ces espèces conviennent à de nombreux environnements très différents. ils peuvent prospérer dans les forêts ou les déserts ou n'importe où entre les deux. Cela rend l'épidémiologie de la maladie multiforme et incroyablement difficile à contrôler.

En général, ce sont les pays les plus pauvres du monde qui sont les plus exposés. C'est en partie parce que la leishmaniose repose sur l'affaiblissement du système immunitaire d'un hôte par la maladie ou la malnutrition avant de pouvoir s'emparer de la victime. De plus, les conditions de pauvreté, comme nous le verrons plus tard, constituent le terreau idéal pour les phlébotomes.

Aux États-Unis, selon le CDC, la leishmaniose est extrêmement rare. Outre un petit nombre de cas en Oklahoma et au Texas, les personnes atteintes de la maladie sont toujours rentrées récemment de pays où la leishmaniose est résidente.

Types de leishmaniose

En raison de la grande variété de Leishmania les parasites, la maladie elle-même présente une gamme de caractéristiques possibles. En général, il existe trois principaux types de leishmaniose, définis comme suit:

• La leishmaniose est causée par un parasite transmis par une piqûre de phlébotome
• Au moins 98 pays sont infectés par la leishmaniose
• Les conditions créées par une zone de guerre favorisent la transmission de la leishmaniose.

En savoir plus sur les parasites

1. Leishmaniose cutanée (CL): La CL est la forme la plus courante de la maladie et est à l'origine de son surnom de «mangeur de chair». Les ulcères apparaissent sur le site de la morsure du phlébotome, ils ne guérissent pas facilement et laissent des cicatrices permanentes sur la peau. La version "diffuse" de la CL produit des lésions sur tout le corps qui ressemblent à la lèpre. Deux tiers des nouveaux cas se produisent en Afghanistan, en Algérie, au Brésil, en Colombie, en Iran et en Syrie

   Environ 0,7 million à 1,3 million de nouveaux cas de CL sont signalés chaque année

2. Leishmaniose viscérale (LV): également connu sous le nom de kala-azar (fièvre noire), les symptômes comprennent la fièvre, la perte de poids, l'anémie et les organes élargis, en particulier la rate et le foie. Cette variante est fatale si elle n'est pas traitée. La majorité des cas se trouvent au Bangladesh, au Brésil, en Éthiopie, en Inde, au Soudan du Sud et au Soudan.

   Chaque année, environ 200 000 à 400 000 nouveaux cas de LV sont signalés dans le monde.

3. Leishmaniose cutanéo-muqueuse (ML): ML est le plus rare des trois types. Si rien n'est fait, il peut complètement détruire les membranes muqueuses du nez, de la bouche et de la gorge. Sans traitement, la ML est généralement fatale. On estime que 90% des cas de ML se produisent en Bolivie, au Brésil et au Pérou

   Le nombre de cas de ML qui surviennent chaque année est inconnu.

Les pays les plus touchés par la leishmaniose sont ceux où la majorité de la population vit dans la pauvreté; avec la maladie de Chagas, la dengue et la maladie du sommeil, la leishmaniose est considérée comme une "maladie négligée".

Ces maladies négligées reçoivent peu de financement pour la recherche. Ils sont considérés comme des "maladies de la pauvreté".

L'impact social de la leishmaniose cutanée

Parallèlement aux conséquences évidentes sur la santé des plaies ouvertes dans un environnement pauvre, les lésions causées par la CL peuvent avoir des conséquences sociales importantes.

Étant donné que les lésions de CL se produisent sur le site de la piqûre de phlébotome, elles sont beaucoup plus répandues sur les zones exposées de la peau, telles que les mains et le visage. En d'autres termes, ils sont clairement visibles.

Dans une enquête menée sur les femmes de Kaboul, une large majorité a estimé que les blessures causées par le CL étaient transmissibles par contact humain ou "en partageant les repas et les articles ménagers".

Les personnes atteintes de la maladie peuvent être exclues; Les femmes subissent des conséquences particulièrement difficiles, sont jugées inaptes au mariage ou élèvent des enfants.

Plus d'une personne interrogée sur cinq dans le questionnaire a déclaré qu'une mère atteinte de CL ne devrait pas allaiter son enfant; plus de la moitié ont admis qu'ils ne laisseraient pas un individu affligé toucher ou embrasser leur enfant.

Il n’est pas difficile d’imaginer les impacts psychologiques négatifs d’être ostracisé, méfiant et même craint.

De plus, les femmes sont moins susceptibles de chercher un traitement pour la maladie en raison de la stigmatisation attachée.

Guerre et leishmaniose

Bien que la leishmaniose ne puisse être contractée que par une piqûre de phlébotome, les personnes qui se déplacent en masse dans les zones touchées par la pauvreté, où ces vecteurs sont présents, peuvent accroître le taux de transmission.

Pour plusieurs raisons, la guerre est un facteur important dans les épidémies de leishmaniose. Les conditions de vie qui vont de pair avec le conflit profitent au phlébotome et mettent les personnes en danger:

• Un logement médiocre et le manque de conditions sanitaires peuvent augmenter les taux de reproduction des phlébotomes
• Dormir dans les zones surpeuplées encourage les phlébotomes à visiter pour des repas de sang réguliers
• Les régimes de faible qualité qui manquent de fer, de protéines, de vitamine A et de zinc augmentent le risque de contracter une infection
• Les mouvements d'êtres humains non immunisés dans de nouvelles zones où différentes souches de leishmaniose peuvent se développer n'ont aucune protection contre la maladie.

L'Afghanistan

En 2004, en pleine guerre et agitation, la ville en difficulté de Kaboul a dû faire face à un autre coup dur dans ses tripes déjà troublées. La leishmaniose s'est installée. Environ 67 500 cas ont été signalés dans la seule ville, ce qui en fait le plus grand centre de lutte contre la leishmaniose au monde.

La présence d'eaux usées non collectées dans les rues était (et est) un facteur majeur des épidémies et de la prévalence des grandes gerbilles (Rhombomys opimus) en tant que réservoir pour les parasites aggrave le problème. Au cours de la dernière décennie, Kaboul a été l’une des villes les plus touchées au monde.

Syrie aujourd'hui

La leishmaniose est présente en Syrie depuis de nombreuses années, souvent désignée dans la littérature par "Alep boil" ou "une plaie d'un an". Dans le passé, la maladie a été contenue et bien gérée, mais les conflits actuels en Syrie ont aggravé les conditions au-delà de toute mesure.

Le nombre exact de cas n’est pas connu, le pays est divisé et il n’est pas possible de prendre des stocks précis de maladies.

Les conditions de propagation de la leishmaniose sont parfaites et l’exode massif des professionnels de la santé et la désintégration rapide des infrastructures n’ont fait qu’aggraver le problème.

Une attaque directe et délibérée contre des institutions médicales a dévasté leurs capacités de soins de santé. Selon l'OMS, 40% des ambulances en Syrie ont été détruites et 57% des hôpitaux publics ont été gravement endommagés, et 37% d'entre eux sont complètement hors service.

Environ 80 000 médecins ont émigré et des centaines d'autres ont été exécutés ou emprisonnés.

En Europe et aux États-Unis, certaines personnes craignent que l’afflux de réfugiés syriens ne provoque une épidémie de leishmaniose dans leur pays. Mais, comme la transmission dépend de la piqûre d'un phlébotome, cela ne concerne aucune substance.

De plus, la leishmaniose ne crée généralement pas de symptômes chez l'homme. Pour s'emparer et manifester la maladie, l'individu doit être significativement immunodéprimé et / ou souffrant de malnutrition.

Combattre la leishmaniose

Les médicaments modernes sont efficaces pour contrôler et arrêter la progression de la leishmaniose; En outre, des projets environnementaux spécifiques au niveau local sont en cours pour minimiser le nombre de phlébotomes, leur capacité de reproduction et leur accès à la chair humaine.

En ce qui concerne les produits pharmaceutiques, la LV peut être traitée par l'amphotéricine B liposomale (un antifongique), une combinaison d'antimoniaux pentavalents, de paromomycine (antibiotique) et de miltéfosine (antimicrobien).

Pour la CL, la paromomycine, le fluconazole (antifongique) ou la pentamidine (antimicrobien) ont connu un certain succès.

Les interventions environnementales varient considérablement en fonction du type d'environnement considéré, mais les méthodes comprennent la pulvérisation d'insecticide, la distribution de moustiquaires imprégnées d'insecticide et la gestion environnementale des zones particulièrement adaptées à la reproduction des phlébotomes.

Comme dans de nombreux efforts de lutte contre la maladie, les programmes d’éducation et de communication sont aussi essentiels que la distribution et l’accès aux médicaments. Une détection précoce et un traitement conséquent contribuent à enrayer le flux de vecteurs humains.

Un chien de grande taille pourrait-il sauver la vie?

Bien que, dans les pays les plus touchés par la leishmaniose, les humains semblent être le principal réservoir de la maladie, certains scientifiques pensent que les populations de chiens pourraient également jouer un rôle.

Il ne fait aucun doute que le parasite de la leishmaniose peut vivre chez les chiens, mais la manière dont il influe sur le niveau de la maladie dans la population humaine fait l’objet de débats animés.

Dans certaines régions du Brésil, pays où l’un des pires problèmes de leishmaniose est connu, jusqu’à 50% des chiens sont porteurs du parasite qui transmet la variante la plus sinistre de la maladie: la LV.

Les vétérinaires sont légalement tenus de vérifier la présence du parasite chez les chiens et, s'ils sont trouvés, l'animal est euthanasié. Cela semble raisonnable, mais cela provoque un retour de bâton. Il est facile d'imaginer le traumatisme subi par un propriétaire de chien qui emmène son animal de compagnie pour une visite de routine chez le vétérinaire pour le faire poser et incinérer, même si l'animal ne présente aucun signe de maladie.

Pour aggraver les choses, le test du parasite de leishmaniose rejette plus de 20% de faux positifs, il y a donc 1 chance sur 5 que votre animal de compagnie bien-aimé ait été tué sans raison.

Il y a beaucoup de discussions sur l'efficacité des abattages de chiens. On ne sait pas combien de différence cela peut faire. Dans les années 1950 en Chine, une épidémie de leishmaniose a déclenché une vaste campagne d'abattage. Le personnel de contrôle des animaux visait à tuer au moins 75% de tous les chiens dans les zones les plus touchées.

La réforme chinoise a semblé fonctionner initialement, mais 4 ans plus tard, les chiens restants avaient une prévalence encore plus élevée de Leishmania infection avant la réforme.

Un autre problème qui accompagne une réforme de chien est la réponse humaine à un animal perdu. Une étude brésilienne a révélé qu'environ 40% des propriétaires de chiens dont l'animal de compagnie avait été abattu se sont rapidement retirés et ont investi dans un autre chien. Souvent, ce nouveau chien était un chiot et par conséquent plus enclin à l’infection. En quelques mois, un peu moins de 40% de ces animaux de remplacement avaient également été euthanasiés.

La modélisation mathématique est en cours d'élaboration dans le but d'estimer les avantages de l'abattage. Le jury est et sera pour quelque temps.

L'avenir de la leishmaniose

Pour conclure sur une note basse, la prévalence des phlébotomes et leur proximité avec l’homme ne font qu’accroître le fardeau de la leishmaniose sur la population mondiale. La déforestation et le mouvement qui en résulte dans les zones habitées par des phlébotomes augmentent les risques d'infection.

De plus, le réchauffement climatique élargit le territoire des phlébotomes. De minuscules changements de température peuvent avoir un impact colossal sur la gamme potentielle de ces vecteurs.

Bien sûr, les problèmes au Moyen-Orient ne vont pas s’évanouir de sitôt, maintenant l’un des principaux foyers de la leishmaniose. Sans un effort ciblé pour contrôler, éduquer et concevoir de meilleurs traitements, la leishmaniose va continuer à jeter son ombre.

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