La lèpre est restée la même au cours d'un millénaire

Les chercheurs viennent de comparer les génomes reconstruits des souches médiévales de Mycobacterium leprae L'ADN - l'agent pathogène responsable de la lèpre - aux souches modernes.
La lèpre, une maladie chronique contagieuse, est causée par une bactérie qui affecte principalement la peau et les nerfs. C’était une épidémie en Europe au Moyen-Âge et elle a provoqué un chaos absolu sur le continent. Les personnes souffrant de cette maladie ont été rejetées par la société - même pour porter des cloches comme avertissement pour les autres autour d’elles.
cependant, vers la fin du 16ème siècle, la prévalence a brusquement diminué. Certains experts ont estimé que cela avait soudainement cessé d’affecter les gens à cause de son évolution en quelque chose de moins nocif.
Cependant, de nouvelles recherches révèlent que la lèpre est devenue moins répandue en raison de l'amélioration des conditions sociales.
Les chercheurs, dirigés par Verena Schuenemann de l’Université de Tübingen à Tübingen, en Allemagne, ont analysé les restes squelettiques de cinq lépreux qui ont vécu entre le Xe et le XIVe siècle et ont réussi à obtenir des génomes presque complets. M. leprae.
L’équipe a comparé ces génomes à ceux qui ont été séquencés à partir de souches modernes de M. leprae, ils ont constaté que le génome de la bactérie n'a pas beaucoup changé au cours du dernier millénaire.
Le rapport a été publié dans le numéro du 14 juin de Science.
Même avec le développement de médicaments efficaces, chaque année la lèpre touche plus de 225 000 personnes dans le monde.
Environ 150 cas sont diagnostiqués chaque année et 3 000 personnes aux États-Unis sont actuellement traitées contre la lèpre, a déclaré James Krahenbuhl, Ph.D., directeur du programme national de lutte contre la maladie de Hansen (NHDP).
En utilisant des techniques de capture d’ADN et un séquençage à haut débit, les enquêteurs ont réussi à obtenir une couverture remarquable de l’ancien M. leprae ADN. Ils ont obtenu le contemporain M. leprae génomes en utilisant des biopsies récentes de patients lépreux modernes.
Le co-auteur de l'étude, Pushpendra Singh, a déclaré: "Nous avons pu reconstruire le génome sans utiliser de souches contemporaines."

Vue frontale du crâne d'un des restes du squelette
Crédit: Ben Krause-KyoraLes chercheurs ont constaté que L'ADN de la bactérie se dégrade plus lentement que l'ADN humain en raison de la présence d'acides protecteurs uniques dans ses parois cellulaires épaisses.
Johannes Krause, co-auteur de l'article scientifique, a déclaré:

"Comme l’ADN de M. leprae se dégrade plus lentement que l’ADN humain et probablement les autres ADN de vertébrés, il devrait être possible d’extraire et de séquencer l’ADN de M. leprae à partir d’environnements et de périodes dans lesquels des périodes préhistoriques. Nous pourrions donc potentiellement étudier des échantillons dès l’origine de la maladie. "

L'analyse révèle que le génome n'a pas beaucoup changé au cours des 1000 dernières années. L'équipe n'a identifié que 800 mutations. Schuenemann dit que le pathogène des temps modernes dans les Amériques est probablement venu d'Europe.
Le déclin de la lèpre en Europe est probablement dû à des conditions de vie plus propres, considérant que les gènes contrôlant la virulence de la bactérie n'ont pas changé au cours des siècles. Il est également possible que d’autres maladies comme la tuberculose et la peste aient pu l’éclipser.
Krause a déclaré: "Nous avons montré que le taux de mutation de la lèpre est plutôt faible et qu’il n’a pas beaucoup changé avec le temps. Par conséquent, il est moins probable qu’il devienne rapidement résistant aux antibiotiques. changer encore la composition génétique des souches. "
Il ajouta:

"Deux des souches [modernes] présentent des mutations résistantes aux antibiotiques au médicament Dapsone. Ainsi, lorsque les médecins détecteront cette souche à l'avenir, ils sauront déjà que le patient ne doit pas être traité par Dapsone.
La prochaine étape sera de remonter le temps pour comprendre l’adaptation de M. leprae au fil du temps et d'apprendre à connaître les gènes cibles essentiels à la bactérie, qui peuvent être ciblés par les médicaments. "

La haute qualité de leurs séquences génomiques pourrait leur permettre même de retracer les origines préhistoriques de la bactérie.
Ce n’est que dans les années 1980 qu’un traitement efficace de la lèpre a été mis au point - polychimiothérapie, PCT - ce qui a permis à plus de 15 millions de personnes de guérir complètement la maladie.
Écrit par Joseph Nordqvist