Le traitement du mélanome qui sauve des vies est retardé lorsque les applications Smartphone obtiennent un diagnostic erroné

Les applications pour smartphones où vous pouvez télécharger des photos de lésions cutanées et les faire analyser pour déterminer la probabilité d'un cancer peuvent vous tromper à un nombre alarmant de fois. C'est la conclusion d'une nouvelle étude américaine dont les auteurs avertissent que les utilisateurs qui s'appuient sur de telles évaluations au lieu d'aller chez le médecin avec leurs préoccupations pourraient retarder un diagnostic correct du mélanome et un traitement rapide et salvateur.
Trois des quatre applications de smartphone examinées par l’étude ont diagnostiqué à tort près d’un tiers des mélanomes comme «sans intérêt», sur la base de l’évaluation des images téléchargées des lésions cutanées.
Laura Ferris, chercheuse principale et professeure adjointe au Département de dermatologie de l’École de médecine de l’Université de Pittsburgh, et ses collègues rapportent leurs conclusions dans le numéro en ligne du 16 janvier de JAMA Dermatologie.

Applications de soins de santé

Le smartphone d'aujourd'hui est un hybride entre un téléphone portable et un ordinateur personnel, avec un système d'exploitation sophistiqué capable d'exécuter de nombreuses applications logicielles ou "applications".
Lors de leur sortie, vous ne pouviez obtenir que des applications pour la communication et le divertissement, mais de nos jours, vous pouvez obtenir des applications pour «tout sous le soleil, y compris les soins de santé», déclare M. Ferris dans un communiqué.
Selon des sources citées dans les informations de base de l’étude, le plus grand magasin d’applications en ligne commercialise désormais plus de 13 000 applications de soins de santé aux consommateurs. En 2011, le secteur des applications mobiles représentait plus de 700 millions de dollars.

Ferris et ses collègues donnent des exemples d'applications de soins de santé qui aident les utilisateurs à se renseigner sur les effets indésirables des médicaments, à suivre leur apport calorique et leur dépense énergétique pour gérer leur perte de poids.
L'auto-suivi de la santé est un domaine de croissance où, combinées à des capteurs portables, les applications mobiles collectent, traitent et affichent une multitude de données personnelles et de mesures d'activité quotidiennes pour aider les utilisateurs à suivre et à gérer tous les aspects de leur santé.
Il existe également un certain nombre d'applications éducatives qui fournissent des informations sur le mélanome et comment examiner votre peau pour vous aider à suivre le développement de lésions cutanées individuelles.
Cependant, les chercheurs préviennent que, grâce à de tels outils, les utilisateurs prennent davantage conscience de leur santé et améliorent les communications avec leur médecin, mais qu’ils ne doivent pas laisser les applications remplacer les conseils et les diagnostics médicaux spécialisés.

L'étude

Ferris et ses collègues ont testé quatre applications sur les deux plates-formes les plus populaires.
Les applications sont commercialisées auprès des consommateurs pour les aider à déterminer si leurs lésions, qu’ils photographient et téléchargent sur les applications à analyser, sont des mélanomes potentiels ou autres, ou si elles sont bénignes et ne présentent aucun problème.
Les applications sont offertes à faible coût ou même gratuitement, et ne sont ni réglementées ni validées, notent les chercheurs.
Au total, les chercheurs ont téléchargé 188 photos de lésions cutanées sur chacune des quatre applications. Différentes applications les ont analysées de différentes façons. L'une utilisait un algorithme automatisé, une autre les examinait par un dermatologue anonyme certifié.
Les résultats montrent que la capacité des applications à évaluer le risque de mélanome "est très variable", notent les auteurs.
Trois des quatre applications ont classé à tort 30% ou plus des mélanomes comme n'étant pas concernés.
La seule application qui a montré un degré élevé de sensibilité dans le diagnostic était celle qui avait analysé les images par un dermatologue. Les chercheurs ont découvert qu'un seul des 53 mélanomes qu'ils avaient téléchargés avait été diagnostiqué "bénin".

C'était l'application la plus chère, avec un prix de 5 $ par image évaluée.

Implications

Bien que les applications comportent des avertissements selon lesquels les informations qu’elles fournissent ne sont destinées qu’à un usage éducatif, les chercheurs craignaient que les utilisateurs en fassent confiance plutôt que de consulter un professionnel de la santé.
Le risque de dépendre du diagnostic par application pourrait être plus élevé parmi les groupes non assurés et les groupes les plus pauvres de la société, notent les chercheurs, d'autant plus que ce sont les patients eux-mêmes qui sont les premiers à remarquer un mélanome.
"S'ils voient une lésion mais que l'application du smartphone juge à tort qu'elle est bénigne, ils risquent de ne pas consulter un médecin", explique M. Ferris.
"Les technologies qui réduisent le taux de mortalité en améliorant l'autodétection et la détection précoce des mélanomes seraient un ajout bienvenu à la dermatologie. Mais nous devons nous assurer que les patients ne sont pas lésés par des outils fournissant des résultats inexacts", insiste-t-elle.
L'étude a été financée par le National Institutes of Health (NIH) et l'Institut de sciences cliniques et translationnelles de l'Université de Pittsburgh.
Écrit par Catharine Paddock PhD