Les cerveaux actifs à vie ont moins de dépôts de protéines d'Alzheimer

Une nouvelle étude analyses par PET scan pour examiner le cerveau des personnes âgées en bonne santé trouve ceux qui ont été mentalement stimulé toute leur vie, faire des choses comme la lecture, l'écriture, et jouer à des jeux et casse-tête, ont moins de dépôts de bêta-amyloïde, une protéine destructrice c'est la marque de la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs suggèrent que leurs résultats encourageront les scientifiques à réfléchir différemment sur la façon dont la stimulation mentale affecte la biologie du cerveau.
Une équipe de l’Université de Californie à Berkeley a mené l’étude et, avec leurs collègues, a écrit sur leurs conclusions dans un rapport publié en ligne dans le Archives de neurologie le lundi. Les fonds pour leur travail provenaient en partie des instituts nationaux de la santé et en partie de l'association Alzheimer.
Les dépôts bêta-amyloïdes sont des fibrilles de protéines qui se sont mal repliées dans des structures fibreuses en feuilles qui s'accumulent dans le cerveau et obstruent les espaces entre les cellules du cerveau. Ils sont le principal suspect dans la pathologie de la maladie d'Alzheimer et un objectif très recherché par les chercheurs dans ce domaine est de trouver un moyen de les réduire.
Des études antérieures ont déjà suggéré que le fait de garder le cerveau actif en poursuivant des activités qui mettent à l’épreuve des aptitudes à la pensée, comme la lecture, l’écriture et les jeux, peut aider à retarder la maladie d’Alzheimer plus tard dans la vie. Mais aucun n'a encore montré de lien avec la biologie présumée sous-jacente.
L'auteur principale, Susan Landau, chercheuse à l'Institut Helen Wills Neuroscience et au Berkeley Lab, a déclaré dans un communiqué:
"C'est la première fois que l'activité cognitive est liée à l'accumulation d'amyloïde dans le cerveau."
Le Dr William Jagust, professeur nommé à l'Institut des neurosciences Helen Wills de l'UC Berkeley, à l'École de santé publique et au Laboratoire national Lawrence Berkeley, a dirigé la recherche. Il a dit que les résultats nous indiquent une nouvelle direction sur la façon dont la stimulation mentale à vie affecte le cerveau:
"Plutôt que de simplement offrir une résistance aux maladies d'Alzheimer, les activités stimulant le cerveau peuvent affecter un processus pathologique primaire. Cela suggère que les thérapies cognitives pourraient avoir des effets thérapeutiques significatifs si elles sont appliquées suffisamment tôt avant l'apparition des symptômes."
L'accumulation d'amyloïde est également affectée par l'âge et les gènes (un tiers des plus de 60 ans ont une accumulation d'amyloïde dans leur cerveau) et même si nous ne pouvons rien faire, nous pouvons changer la stimulation cognitive, par exemple plus de lecture et d'écriture, ont déclaré les chercheurs.
Mais il semble que le message à ce sujet doit sortir tôt, avant que la maladie ne s’installe.
Landau a déclaré:
"L'amyloïde commence probablement à s'accumuler de nombreuses années avant l'apparition des symptômes. Il est donc possible qu'au moment où vous présentez des symptômes de la maladie d'Alzheimer, tels que des problèmes de mémoire, vous ne pouvez rien faire pour arrêter la progression de la maladie."
Les participants à l'étude étaient 65 personnes âgées en bonne santé (âge moyen de 76 ans), 10 patients atteints de la maladie d'Alzheimer (âge moyen de 75 ans) et 11 jeunes (les témoins, âge moyen de 25 ans). Le cadre était à Berkeley, en Californie, et la période d'étude était d'octobre 2005 à février 2011.
Les chercheurs ont utilisé deux sources de données: l’un des TEP des cerveaux des participants et l’autre des questionnaires où les 65 participants plus âgés en bonne santé évaluaient leur participation à vie (depuis l’âge de 6 ans) à des activités stimulantes telles que lire, écrire et jouer aux jeux. Il leur a également posé des questions sur l'exercice.
La méthode TEP-scan utilisée utilise un agent d'imagerie appelé Pittsburgh Compound B ou [11C] PiB marqué au carbone 11. Ce composé adhère aux dépôts amyloïdes et peut donc être "vu" lors du scanner PET. Une "absorption" réduite de [11C] PiB est en corrélation avec moins de dépôts.
Lorsqu'ils ont analysé les résultats des analyses TEP avec les cotes de réponse à l'activité mentale à vie dans les questionnaires, les chercheurs ont constaté:

• Une plus grande participation à des activités stimulantes sur le plan mental tout au long de la vie (mais particulièrement au début et à la fin de la vie) était associée à une réduction de l'absorption de PiB [11C].


• Le lien est indépendant d'autres facteurs tels que la fonction de mémoire, l'activité physique, la capacité de mémoire auto-évaluée, le niveau de scolarité et le sexe.


• En classant les participants les plus âgés en fonction de leur participation à des activités stimulantes sur le plan mental, le tiers supérieur des participants avaient une absorption de [11C] PiB comparable à celle des témoins plus jeunes.


• En revanche, l'absorption de [11C] PiB chez les patients du tiers inférieur était similaire à celle des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.


• Bien qu'une plus grande activité de stimulation mentale soit liée à une activité physique accrue, l'exercice lui-même n'était pas lié à l'absorption de PiB [11C].

Les chercheurs concluent:
«Nous rapportons une association directe entre l’activité cognitive et l’absorption de PiB [11C], ce qui suggère que les facteurs de mode de vie observés chez les individus ayant un fort engagement cognitif pourraient empêcher ou ralentir le dépôt de ]. "

Ils soulignent également qu'ils n'ont pas trouvé de lien étroit entre les signes de dépôt amyloïde et les niveaux d'activité cognitive actuelle.
Landau dit que cela suggère qu'une "vie entière de s'engager dans ces activités a un effet plus important que d'être actif sur le plan cognitif juste à un âge avancé".
Cependant, les chercheurs ne souhaitent pas minimiser l'importance d'accroître l'activité cérébrale plus tard dans la vie.
Jagust a déclaré "il n'y a pas d'inconvénient à l'activité cognitive". Cela ne peut que faire du bien, même pour des raisons autres que la réduction des dépôts amyloïdes dans le cerveau:
"Et en réalité, l'activité cognitive tard dans la vie pourrait bien se révéler bénéfique pour la réduction de l'amyloïde. Nous n'avons pas encore trouvé cette connexion", a-t-il ajouté.

Le nombre d'Américains vivant avec la maladie d'Alzheimer augmente à mesure que la génération des baby-boomers vieillit. Environ 5,4 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer, la sixième cause de décès aux États-Unis, où les décès dus à la maladie ont augmenté de 66% entre 2000 et 2008.
Il n’ya pas de remède pour la maladie d’Alzheimer, mais la semaine dernière, les autorités sanitaires américaines ont fixé à 2025 la date limite pour mettre au point un traitement efficace.
Écrit par Catharine Paddock PhD