Lien trouvé entre le tabagisme et le virus oral transmis sexuellement

Des chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont trouvé un lien entre l'exposition au tabac et le papillomavirus humain sexuellement transmissible de type 16. Ce virus serait responsable du développement des cancers de la bouche et de la gorge.
Les cigarettes ne sont qu'une des nombreuses façons dont les gens peuvent être exposés au tabac.

L'étude, publiée dans JAMA, fait suite à l'observation selon laquelle il existe une association entre la prévalence du virus et le nombre de cigarettes déclarées par soi-même fumées par jour par un individu.

Les chercheurs ont constaté que l'infection par le papillomavirus humain de type 16 (HPV16) était plus fréquente chez les participants qui avaient soit déjà utilisé le tabac, soit récemment exposé, indépendamment de leur comportement sexuel.

Le VPH16, un virus généralement transmis par voie orale, se retrouve dans 80% des cancers situés à l'arrière de la gorge. Le nombre de cas de cancer de la bouche et de la gorge a augmenté de 225% aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.

"La pratique du sexe oral est courante, mais ce cancer est rare", explique l'auteur de l'étude, Gypsyamber D'Souza. "Donc, il doit y avoir des cofacteurs dans le processus qui expliquent pourquoi certaines personnes développent des infections persistantes au VPH16 et des cancers oropharyngés positifs au VPH alors que la plupart des autres personnes ne le font pas."

Exposition au tabac «associée de manière significative» au virus

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné 6 887 participants à l'examen national de santé et de nutrition, un échantillon national représentatif de la population américaine. Sur les 6 887 sujets, 2 012 (28,6%) étaient des utilisateurs de tabac et 63 (1,0%) étaient infectés par le VPH16.

Les participants ont été testés pour les biomarqueurs reflétant toutes les formes d'exposition au tabac - environnementale, tabagique et usage du tabac sans fumée - et pour l'infection par le VPH 16 par voie orale.

En plus des tests cliniques (analyses de sang et d'urine et rinçage et gargarisation de 30 secondes), les participants ont réalisé des auto-entretiens assistés par ordinateur afin de capturer l'usage de tabac et les comportements sexuels autodéclarés.

Les mesures de l'exposition au tabac et du comportement sexuel oral ont toutes deux été associées de manière significative à la prévalence de l'infection orale au VPH16. Le virus était plus répandu chez les participants qui consommaient actuellement du tabac (2,0%), comparativement aux anciens utilisateurs ou à ceux qui n'avaient jamais consommé de tabac (0,6%).

Deux produits chimiques apparentés au tabac, la cotinine et la NNAL (4- (méthylnitrosamino) -1- (3-pyridyl) -1-butanol), ont été mesurés dans le sang et l'urine des participants. Pour chaque augmentation du taux de cotinine dans le sang équivalant à trois cigarettes par jour, la probabilité d'infection par le HPV16 augmentait également de 31%.

De même, à chaque augmentation du taux de NNAL dans les urines équivalant à quatre cigarettes par jour, les chances de prévalence du HPV16 ont augmenté de 68%.

Causes inconnues

"Ces résultats peuvent constituer une raison supplémentaire de cesser de fumer et suggèrent que même une consommation de tabac modérée est associée à une prévalence orale plus élevée du VPH", explique la Dre Carole Fakhry, auteure de l'étude et professeure adjointe d'oto-rhino-laryngologie. Hopkins University School of Medicine.

Les chercheurs soulignent également que, malgré la découverte d'une association significative entre le tabac et la prévalence du VPH 16 par voie orale, le tabagisme et l'exposition au tabac ne provoquent pas en eux-mêmes directement le VPH16. Les personnes qui ne sont pas exposées au tabac sont toujours capables de développer des infections à HPV16.

Une des limites de l’étude est qu’elle n’est pas en mesure de fournir une explication causale de l’association entre le tabac et le HPV par voie orale16. Les chercheurs sont également incapables d'exclure complètement la possibilité que les personnes qui utilisent ou soient exposées à davantage de tabac puissent également avoir davantage de relations sexuelles orales, augmentant ainsi le risque de prévalence du VPH16.

"Il semble que l'exposition au tabac augmente la probabilité d'avoir une infection par le VPH 16 par voie orale, et même si nous ne savons pas encore pourquoi, nous soupçonnons que le virus ne soit pas éliminé aussi facilement chez les personnes qui utilisent le tabac". Souza.

Les auteurs de l'étude estiment que leurs résultats soulignent la nécessité d'évaluer le rôle du tabac dans la prévalence de l'infection par le VPH 16 par voie orale et sa progression vers la malignité.

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