Lithium sans danger mais sans bénéfice pour les patients SLA

Un essai clinique conclut que, bien que le carbonate de lithium semble être sûr, il est inefficace pour traiter la sclérose latérale amyotrophique (SLA), un type de maladie des neurones moteurs (MND) également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.
Les enquêteurs du procès, dirigés par l’Institut de psychiatrie du King 's College de Londres, rapportent les résultats du procès LiCALS dans le numéro d’avril de The Lancet Neurology, publié en ligne fin février.

Sclérose Latérale Amyotrophique (SLA)

La SLA est une maladie neurodégénérative où les neurones moteurs, les cellules nerveuses qui contrôlent les muscles, dans le cerveau et la moelle épinière, se perdent. Le résultat est que les muscles ne parviennent pas à recevoir des signaux leur demandant de bouger, ce qui les fait s'affaiblir et se contracter, entraînant une paralysie croissante.
Lorsque les muscles de la poitrine cessent de fonctionner, le patient devient dépendant d'un ventilateur mécanique et le décès survient généralement dans les 3 ans.
La SLA affecte environ 5 personnes sur 100 000 dans le monde.
Il n'y a pas de remède connu pour la SLA. Un médicament appelé riluzole contribue à ralentir les symptômes et améliore la survie chez les patients atteints de la SLA, mais l'effet est modéré, donc il y a un grand besoin de meilleurs treaments.
Des recherches sur des animaux suggèrent que le lithium pourrait offrir une certaine protection contre la dégénérescence des cellules nerveuses observée dans la SLA.

Essai de LiCALS

L'enquêteur en chef du procès de LiCALS est Ammar Al-Chalabi, professeur de neurologie et de génétique complexe des maladies, au King College de Londres, ainsi que de l'Institut de psychiatrie du Collège. Il dit dans un communiqué publié plus tôt cette semaine:
"Une petite étude antérieure a montré que le lithium pouvait ralentir la SLA et améliorer les taux de survie, mais le résultat n'était pas certain. Il fallait un essai définitif pour déterminer si ce traitement était efficace pour les patients atteints de SLA."
L'essai a porté sur 214 patients atteints de SLA et traités par le riluzole.

Les patients ont été assignés au hasard à un groupe de traitement (107) qui ont reçu des doses quotidiennes de lithium par voie orale, ou un groupe placebo (107) qui ont reçu des doses quotidiennes d'un médicament factice. Les deux groupes ont été suivis pendant 18 mois.
Les résultats n'ont montré aucune augmentation significative des taux de survie pour le groupe traité par rapport au groupe placebo, bien que le médicament se soit avéré sûr.
Lorsque le lithium a été présenté pour la première fois comme thérapie potentielle pour la MND, et que quelques petits essais ont montré qu’il n’avait pas d’avantages immédiats, on espérait qu’un essai plus long et plus long pourrait démontrer cas avec le riluzole, en utilisant la survie comme mesure principale.
Mais, comme le dit Brian Dickie, directeur du développement de la recherche à la MND Association, si le résultat est "profondément décevant, nous avons maintenant une réponse claire".

Le procès a aidé à établir un réseau d'essais

Al-Chalabi dit que bien que les résultats de l'essai LiCALS soient décevants, ils ont laissé un héritage précieux. Il existe maintenant au Royaume-Uni un réseau de dix centres qui sont prêts à tester rapidement de futures thérapies potentielles.
"Nous sommes très reconnaissants aux patients qui ont participé à l'essai et non seulement contribué à la question de savoir si le lithium pouvait traiter la SLA, mais aussi contribué à la création d'un réseau d'essais", explique Al-Chalabi.
"Nous continuerons notre recherche de nouveaux traitements pour cette maladie dévastatrice", ajoute-t-il.
Les fonds de la MNDA (Motor Neurone Disease Association) ont permis de financer l'essai, coordonné par le DeNDRoN (Réseau national sur les démences et les maladies neurodégénératives) de l'Institut national de recherche en santé (NIHR).
Au début du mois, des chercheurs écrivant dans la revue La nature, Décrivent trouver deux gènes mutés qui conduisent à la destruction des cellules nerveuses dans la SLA, et comment ces mêmes mutations semblent également être liées au développement d'autres maladies dégénératives liées.
Écrit par Catharine Paddock PhD