Selon les chercheurs, la solitude est plus grave que l'obésité

L'obésité est devenue un problème majeur de santé publique, touchant plus d'un tiers des adultes aux États-Unis. De nouvelles recherches suggèrent toutefois qu'il existe deux plus grandes menaces: la solitude et l'isolement social.
Les chercheurs affirment que la solitude et l'isolement social sont des facteurs de risque majeurs de décès prématuré.

Deux nouvelles méta-analyses de l'université Brigham Young (BYU) à Provo (UT) révèlent que la solitude et l'isolement social peuvent augmenter de 50% le risque de décès prématuré.

La coauteure de l'étude, Julianne Holt-Lunstad, Ph.D., professeure de psychologie à BYU, et ses collègues ont récemment présenté leurs conclusions lors du 125e congrès annuel de l'American Psychological Association, tenu à Washington, DC.

Bien que la solitude et l'isolement social soient souvent utilisés de manière interchangeable, il existe des différences notables entre les deux. L'isolement social est défini comme un manque de contact avec d'autres personnes, tandis que la solitude est le sentiment que l'on est émotionnellement déconnecté des autres. Essentiellement, une personne peut être en présence des autres et se sentir seule.

Selon une enquête de l'AARP, environ 35% des adultes âgés de 45 ans et plus peuvent être classés comme étant seuls.

La solitude et l'isolement social ont tous deux été associés à une mauvaise santé. Une étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui L'année dernière, par exemple, la solitude pouvait être liée à la maladie d'Alzheimer, tandis que d'autres recherches établissaient un lien entre l'isolement social et la réduction de la survie chez les patientes atteintes du cancer du sein.

Pour cette dernière recherche, le professeur Holt-Lunstad et son équipe ont cherché à déterminer comment la solitude et l'isolement social influent sur le risque de décès prématuré.

"Des preuves solides" que la solitude tue

Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en effectuant deux méta-analyses d’études portant sur le lien entre la solitude, l’isolement social et la mortalité.

La première méta-analyse incluait plus de 300 000 adultes dans 148 études, tandis que la seconde comprenait 70 études impliquant plus de 3,4 millions d'adultes.

La solitude peut nuire à la qualité du sommeil chez les jeunes adultesLes chercheurs suggèrent que les adultes qui se sentent seuls peuvent présenter un risque plus élevé de mauvaise qualité du sommeil.Lisez maintenant

Les données de la première méta-analyse ont révélé que le risque de décès prématuré était inférieur de 50% chez les adultes ayant un lien plus étroit avec les autres, comparativement à ceux qui étaient isolés socialement.

À partir de la deuxième méta-analyse, les chercheurs ont constaté que la solitude, l'isolement social et la vie seule étaient tous associés à un risque accru de décès prématuré.

De plus, l'équipe a constaté que le risque de décès prématuré associé à la solitude, à l'isolement social et à la vie seule était égal ou supérieur au risque de décès prématuré associé à l'obésité et à d'autres problèmes de santé majeurs.

"Il existe des preuves solides que l'isolement social et la solitude augmentent considérablement le risque de mortalité prématurée, et l'ampleur du risque dépasse celle de nombreux indicateurs de santé de pointe."

Julianne Holt-Lunstad, Ph.D.

Le professeur Holt-Lunstad note que ces résultats sont particulièrement préoccupants étant donné le vieillissement de la population.

"En effet, de nombreux pays du monde suggèrent maintenant que nous sommes confrontés à une" épidémie de solitude "", ajoute-t-elle. "Le défi auquel nous sommes confrontés maintenant est ce qui peut être fait à ce sujet."

Selon le professeur Holt-Lunstad, l’un des moyens de surmonter l’épidémie de solitude consiste à consacrer davantage de ressources à la lutte contre la solitude chez les individus et en tant que société.

Par exemple, elle suggère de mettre davantage l'accent sur la formation aux compétences sociales pour les écoliers et que les médecins devraient chercher à intégrer les liens sociaux dans le dépistage médical.

En outre, le professeur Holt-Lunstad dit que les personnes âgées ne doivent pas seulement se préparer aux implications financières de la retraite, mais aussi sociales, en notant que les relations sociales de nombreux adultes proviennent du monde du travail.