Selon une étude, la solitude altère le système immunitaire pour causer la maladie

Bien que des recherches antérieures aient démontré l’impact négatif de la solitude sur la santé, les mécanismes sous-jacents à cette association n’étaient pas clairs. Maintenant, une nouvelle étude met en lumière le problème, en découvrant que la solitude peut altérer les cellules du système immunitaire de manière à accroître leur sensibilité aux maladies.
Les chercheurs affirment que leur étude aide à expliquer pourquoi la solitude peut entraîner une mauvaise santé et un décès prématuré.

L'étude - publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences - a été menée par John T. Cacioppo, professeur de psychologie à l'Université de Chicago, et ses collègues de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et de l'Université de Californie à Davis.

La recherche s’appuie sur une étude antérieure menée par le professeur Cacioppo l’an dernier, qui a révélé que les personnes âgées qui souffrent d’une solitude extrême présentent un risque de décès prématuré supérieur de 14%.

Une autre étude rapportée par Nouvelles médicales aujourd'hui Au début de cette année, ces conclusions se sont développées, révélant que la solitude et l'isolement social vécus à tout âge peuvent accroître le risque de mortalité précoce.

Ces études et d’autres affirment que la solitude augmente le risque de décès prématuré en déclenchant une maladie chronique, mais le professeur Cacioppo et ses collègues notent que les mécanismes moléculaires qui sous-tendent les effets de la solitude sur la santé sont mal compris.

La solitude déclenche l'expression du gène CTRA dans les globules blancs

Auparavant, l’équipe a constaté que les personnes seules avaient une plus grande inflammation et une réponse immunitaire plus faible que celles qui n’étaient pas seules, suggérant que la solitude pouvait être associée à un mécanisme connu sous le nom de «réponse transcriptionnelle conservée à l’adversité».

Le CTRA se caractérise par une augmentation de l'expression des gènes qui jouent un rôle dans l'inflammation et une diminution de l'expression des gènes impliqués dans la réponse antivirale.

Le professeur Cacioppo et ses collègues ont approfondi cette dernière étude en analysant l'expression des gènes dans les leucocytes - globules blancs du système immunitaire qui aident à prévenir l'infection - de 141 adultes âgés de 50 à 68 ans qui faisaient partie du Chicago Health, Aging and Social Etude des relations

Confirmant leurs recherches précédentes, l'équipe a constaté que les individus qui étaient seuls démontraient une plus grande expression du gène CTRA dans leurs globules blancs que chez les individus non isolés.

Cependant, ils ont également constaté que la solitude prédisait l'expression du gène CTRA mesurée au moins un an plus tard, tandis que l'expression génique du CTRA prédit la solitude mesurée un an ou plus tard. Cela indique que l'expression des gènes des leucocytes et la solitude travaillent ensemble pour exacerber les uns les autres au fil du temps.

Expression du gène CTRA alimentée par la signalisation perturbée «combat ou fuite»

Les chercheurs ont également analysé l'expression des gènes dans les leucocytes des singes rhésus macaques, qui, selon eux, constituent une espèce hautement sociale. Les singes venaient du California National Primate Research Center, un centre réputé pour son isolement social perçu.

Non seulement les singes solitaires ont montré une plus grande expression du gène CTRA dans leurs globules blancs, mais ils avaient également des niveaux plus élevés de neurotransmetteur, la norépinéphrine, qui intervient dans la réponse au stress «combat ou fuite».

• Une enquête menée en 2010 auprès de plus de 3 000 adultes aux États-Unis a révélé que plus d'un tiers des répondants âgés de 45 ans et plus étaient considérés comme seuls.
• Les adultes plus jeunes âgés de 45 à 49 ans ont déclaré des taux de solitude plus élevés que les adultes âgés de 70 ans et plus
• Les adultes solitaires étaient significativement plus susceptibles de déclarer une mauvaise santé que les adultes non isolés.

Des recherches antérieures ont montré que la norépinéphrine pouvait augmenter la production de monocytes immatures - un type de globule blanc - dans la moelle osseuse. Ces monocytes présentent une expression génique inflammatoire élevée et une faible expression des gènes antiviraux.

L'équipe a constaté que les singes solitaires et les humains présentaient des taux de monocytes plus élevés dans le sang. Des recherches plus poussées ont montré que cela était dû à une augmentation de la production de monocytes immatures; les singes exposés à plusieurs reprises à un stress social léger ont connu une augmentation des niveaux de ces cellules.

Dans l'ensemble, les chercheurs indiquent que leurs résultats suggèrent que la solitude perturbe la signalisation de combat ou de combat, ce qui conduit à une production accrue de monocytes immatures, provoquant des réponses antivirales plus faibles et une inflammation accrue. À son tour, cela peut nuire à la production de globules blancs, ce qui explique en partie pourquoi les personnes seules sont plus exposées aux maladies chroniques.

L’équipe a démontré qu’un tel mécanisme peut avoir de graves conséquences pour la santé. Dans une expérience distincte, des singes solitaires présentant une expression génique antivirale altérée et infectés par le virus de l'immunodéficience simienne (SIV) - l'équivalent du VIH chez l'homme - ont connu une croissance plus rapide du virus dans leur sang et leur cerveau.

Les chercheurs concluent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les mécanismes exacts par lesquels une signalisation altérée de la norépinéphrine augmente la production de monocytes immatures. L'équipe souhaite également en savoir plus sur la façon dont la solitude augmente le risque de mauvaise santé et comment de tels résultats peuvent être évités.

En 2012, MNT rapporté sur une autre étude réalisée par des chercheurs de l'UCLA, selon laquelle la méditation pourrait aider à réduire la solitude et ses effets sur la santé.

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