La solitude dans notre époque moderne

Au cours des vingt dernières années, de plus en plus d’études mesurant l’effet de la solitude suggèrent qu’il s’agit d’un problème de santé publique important. Par exemple, il existe des preuves que le risque de développer et de mourir d'une maladie cardiaque peut dépendre de la force du réseau social d'amis et de membres de la famille, et que les veuves récentes peuvent augmenter les chances de mourir. Et pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, même à des niveaux plus sévères de la maladie, la fonction cognitive reste plus élevée chez ceux qui ont des réseaux sociaux plus importants.
Après avoir présenté quelques exemples de solitude, cet article aborde certains thèmes et questions émergents, tels que les problèmes de définition de la nature multidimensionnelle de la solitude, certaines des preuves de son importance croissante en tant que problème de santé publique, sa différence avec la solitude, et enfin des suggestions sur comment surmonter et y faire face.

Exemples de solitude

La plupart d'entre nous à un moment donné de notre vie ont connu la solitude. Pour certains, cela est temporaire, peut-être déclenché par des événements ou des transitions particuliers, alors que pour d'autres, cela semble être un fait permanent.
Depuis la mort de son épouse, deux semaines seulement après leur 60e anniversaire, Bert, âgé de 84 ans, a été pratiquement confiné à la maison. Si on lui demande, il dit "Oh, je vais bien, un voisin apparaît de temps en temps et aide gentiment avec les achats". Il nettoie la maison et prépare ses propres plats au micro-ondes. Mais couché dans son lit le soir, ou quand il voit sa brosse à cheveux sur la coiffeuse, ou lève les yeux en lisant le journal, prêt à partager une pensée, il est submergé de vide.
Joan a 19 ans et la moitié de sa première année à l'université. "Tout le monde dit que leurs années à l'université ont été les meilleurs moments de leur vie, ils se sont fait beaucoup d'amis, sont allés à la fête. Mais pour moi, ce n'est pas comme ça. Je suis assez timide et j'ai du mal à me mélanger. Je vois à peine mes colocataires. "
Ces deux exemples décrivent comment la solitude peut découler soit de la perte de connexion à d'autres, soit de l'impossibilité de créer de nouvelles connexions.
Emily White, auteur du livre "Solitaire: Apprendre à vivre avec la solitude", donne également des exemples sur son blog de la façon dont certaines périodes de l'année peuvent intensifier la solitude:
"Thanksgiving peut être une période solitaire. Ou, plus exactement, l'idée que tout le monde se réunisse avec ses proches peut faire ressortir la solitude, vous laissant un sentiment de marginalisation, d'isolement et de suffocation."
Cependant, elle critique aussi le rôle de la société et des médias dans la marginalisation de la solitude:
"La Saint-Valentin semble avoir émergé non pas comme une journée pour célébrer tout ce qui est romantique, mais bien devenir un jour hystérique à propos des risques associés à la solitude."
Peut-être l'un des exemples littéraires les plus cités de la solitude se trouve dans le roman "Of Mice and Men" du 20ème siècle de l'auteur américain John Steinbeck, récipiendaire du prix Nobel, qui raconte l'histoire poignante de George Milton et Lennie Small Les travailleurs qui ont été pris dans la Grande Dépression en Californie, qui ont du mal à trouver leur place dans le monde et à travers leur vie itinérante, rencontrent des personnes qui ont leurs propres luttes.
La plus grande partie de l’intrigue se déroule dans un ranch où George et Lennie rencontrent des personnages comme Crooks, un travailleur noir vivant dans la solitude forcée, Candy, un homme plus âgé dont le seul ami est un chien ancien et une jeune femme pathétique à laquelle on se réfère simplement. en tant que "femme de Curley".
La seule chose qui permet à ces personnages de continuer est leur rêve d’échapper à une vie meilleure. George, un homme cynique et intelligent, ne se sent pas seul pendant la majeure partie de l'histoire, mais se sent seul quand il perd son meilleur et unique ami, Lennie, un grand homme physiquement fort et handicapé mental qui semble trop innocent pour craindre la solitude. il partage le rêve de George d'acheter une petite parcelle de terrain où ils peuvent garder leurs propres animaux et être leurs propres patrons, et se met rapidement en colère lorsque Crooks suggère que George pourrait l'abandonner.
Crooks est une main d'écurie noire avec un dos tordu qui, à cause de la couleur de sa peau, est forcé de vivre dans la solitude, loin des autres hommes. Il a un sens de l'humour abrasif et se montre amer et fier. Il veut être ami avec Lennie et lui propose de venir vivre avec lui et George et de sarcler le jardin quand ils auront leur parcelle de terrain, mais il se moque aussi de Lennie avec des histoires d'hommes qu'il a vus propre parcelle de terrain.
La femme de Curley est ennuyée et solitaire et rêve de devenir une star de cinéma: bien qu’elle soit mariée, son mari ne l’aime pas et qu’elle ne l’aime pas, et étant la seule femme du ranch, elle essaie de se faire des amis avec le mari. les ouvriers Candy est une travailleuse vieillissante avec un vieux chien qui se fait tirer dessus par un autre homme dans un acte de grâce que Candy pense probablement avoir fait plus tôt mais qui a continué à le faire, craignant la perte de son unique compagnon. Il s'inquiète de sa solitude et persuade George et Lennie de le laisser rejoindre leur plan d'achat de terrain, ce qui pourrait être rendu possible par des économies.
Au cours de ce qui n'est qu'un bref épisode de la vie de ces personnages, Steinbeck dépeint habilement divers aspects de la solitude, condition que de plus en plus de publications scientifiques et médicales commencent à voir comme ayant de nombreuses dimensions.

Définir la solitude

Plus on étudie la solitude, plus il semble plus facile à décrire qu'à définir.
En 1999, Kenneth Cramer et Joanne Barry de l’Université de la Saskatchewan au Canada ont étudié sept mesures populaires de la solitude fondées sur l’auto-évaluation, qui contenaient 21 sous-échelles ou groupes de questions et ont été corrélées à quatre facteurs: solitude émotionnelle, affections ou émotions négatives et solitude familiale.
Richard Booth, professeur de psychologie et psychothérapeute aux États-Unis a écrit un article publié dans Medscape 2002, où il discute de la littérature scientifique sur la solitude à considérer si elle devait être incluse dans la «bible» du diagnostic psychiatrique, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
Il exhorte les professionnels de la santé travaillant en milieu clinique à garder à l'esprit que la solitude est complexe et multidimensionnelle et que les personnes seules sont «loin d'être identiques» et que «les niveaux différents et la solitude doivent être pris en compte».
Bien que Booth dise qu'il y a presque autant de théories de la solitude que de personnes qui en font la recherche, la plupart semblent être d'accord pour dire qu'il comporte de nombreuses dimensions, qui semblent inclure: des compétences sociales insuffisantes; problèmes situationnels, par exemple isolement géographique ou social; avoir des attentes irréalistes à propos de soi et des autres; antécédents d'attachement dysfonctionnel, tels que les difficultés à développer la confiance et l'affection au début de la vie familiale; certains styles de pensée sur le monde et comment résoudre les problèmes; et croyances particulières sur les causes des événements et le comportement des autres.
Un autre aspect de la solitude sur lequel de nombreux chercheurs semblent être d’accord, c’est qu’il s’agit d’un sentiment très intense, comme le suggère cette définition proposée par l’organisation caritative britannique de santé mentale MIND:
"Se sentir seul, c'est être submergé par un sentiment de séparabilité insupportable, à un niveau très profond."
Booth est d'accord. Il écrit:
"L'expérience subjective de la solitude est cependant au c?ur du problème et est parfois si intense que les personnes seules peuvent penser à peu de chose."
"Lorsque les gens sont vraiment seuls, ils se sentent malheureux, vides et cruellement douloureux", ajoute-t-il.
Une théorie nouvelle et plutôt controversée de la solitude vient du domaine de la psychologie évolutionniste. Cela dit que la connexion avec les autres est si nécessaire à la survie, que les cerveaux humains sont devenus câblés pour rechercher un contact social régulier.
Dans leur livre «La solitude: la nature humaine et le besoin de connexion sociale», John T Cacioppo, chercheur en psychologie à l’Université de Chicago et pionnier du nouveau domaine des neurosciences sociales, et William Patrick, rédacteur en chef du Journal des sciences de la viesuggèrent que les êtres humains sont plus interdépendants que ne le feraient croire nos cultures. Ils citent un proverbe africain:
"Si tu veux aller vite, vas-y seul, si tu veux aller loin, va ensemble."
Ils suggèrent que l'isolement social va à l'encontre de la nature humaine à un niveau génétique profond et peut être aussi nocif pour la santé que le tabagisme ou un style de vie sédentaire, et suggère que le cerveau humain a évolué pour traiter Les villes sont l'expression ultime de cet aspect de l'humanité; ils fonctionnent parce que les gens se font confiance pour suivre les règles qui protègent le groupe.
Cacioppo et Patrick soutiennent également que la solitude crée un cercle vicieux où la perception et la pensée de l'individu sont faussées, ce qui les conduit à mal interpréter les tentatives d'inclusion des autres, à faire moins confiance à eux et à devenir de plus en plus retiré et pessimiste, renforçant l'isolement et conduisant à une mort précoce.
Mais ils disent aussi que le besoin de connexion sociale est si fort qu'il pousse les personnes isolées à créer des relations parasociales avec les personnages de télévision ou les animaux de compagnie.
Cela semble être confirmé par un rapport publié en 2008 par l'organisme de bienfaisance britannique Age Concern (aujourd'hui Age UK), selon lequel près de la moitié des plus de 65 ans considèrent que la télévision est leur principale forme de société.

Solitude et santé

Le rapport Age Concern suggère également que la solitude atteint des proportions presque épidémiques chez les personnes âgées au Royaume-Uni et que plus d'une personne de plus de 65 ans sur dix se décrit comme se sentant "toujours" ou "souvent" seule.
Mervyn Kohler, conseillère spéciale d’Age UK, a déclaré au Times que la solitude n’est pas forcément inévitable à un âge avancé, mais qu’elle est plus susceptible de résulter du deuil, de la maladie et de la pauvreté.
Il a dit que le point de départ était la proportion plus élevée de personnes qui vivent désormais seules, souvent à la suite d'un deuil, ce qui peut mener à l'isolement, puis à la spirale de la négligence de soi. nouvelles connexions et amitiés.
Il a dit par le passé que les personnes âgées avaient l'habitude d'aller au magasin du coin, à la poste ou au pub, et que c'était une raison de s'habiller convenablement et de faire un effort, mais parce que ces services disparaissent. avec eux, cela diminue l'estime de soi et conduit à la dépression et aux problèmes médicaux associés.
L’expert américain de la solitude, James J Lynch, reconnaît que le fait d’être socialement déconnecté nuit à notre santé. Il a passé près de quarante ans à examiner comment la solitude contribue à accroître le risque de développer prématurément une maladie coronarienne.
Dans son livre "Cry Unheard: Nouveaux aperçus des conséquences médicales de la solitude", il décrit également la solitude comme une épidémie silencieuse qui nuit à la santé publique aux États-Unis, où elle mène à la dépression et à la mort prématurée. Il écrit:
"Les taux de mortalité aux Etats-Unis pour toutes les causes de décès, et pas seulement pour les maladies cardiaques, sont systématiquement plus élevés chez les personnes divorcées, célibataires et veuves des deux sexes et de toutes les races."
La théorie de Lynch est que le dialogue est essentiel pour la santé et que les enfants qui échouent à l'école sont socialement isolés et n'ont pas les compétences de communication qui les aideraient à compenser. Cela devient alors un facteur majeur de maladie grave et de décès prématuré lorsqu'ils deviennent adultes.
Il dit aussi que la technologie comme Internet peut sembler rendre plus facile la connexion, mais il pense que nous verrons plus de solitude causée par la technologie, ce qui entraînera davantage de problèmes médicaux.
Des recherches plus récentes suggèrent que la voie par laquelle la solitude peut nous rendre malades passe par nos gènes.
Steven Cole, de l'Université de Californie, et ses collègues ont constaté que la solitude chronique est liée à un changement dans le comportement des gènes. En mai 2008, Scientific American a décrit une étude dans laquelle Cole et ses collègues montraient une activité génique liée à l'inflammation et une moindre activité génétique liée à la production d'anticorps et à l'activité antivirale. De plus, ces modèles génétiques étaient spécifiques à la solitude, et non à la dépression ou à d'autres sentiments négatifs.
Dans une étude plus récente menée chez des adultes à Taiwan, Cole a conclu que ces changements génétiques pourraient être dus au fait que le cortisol, hormone du stress, ne supprime pas les gènes liés à l’inflammation, facteur de risque connu .
Cacioppo et Patrick suggèrent également que certaines personnes sont génétiquement prédisposées à la solitude, et que le nombre de personnes qui en souffrent est si élevé qu'il devrait être considéré comme une maladie génétique. Ils font référence à une étude conjointe menée en 2005 par l’Université de Chicago et l’Université libre d’Amsterdam, où des chercheurs ont examiné des données sur plus de 8 000 jumeaux sur 12 ans et ont constaté que 48% des jumeaux identiques et 24% des jumeaux non identiques de solitude modérée à extrême et avec beaucoup plus d’accord que chez les frères et s?urs qui ne sont pas jumeaux.

Solitude et solitude

Même si nous n’avons actuellement pas de définition universelle de la solitude, nous savons ce que ce n’est pas.
La solitude, où les gens entrent volontairement dans un état de solitude, n’est pas la solitude, qui consiste plutôt à «se trouver» seul ou, comme le décrit Booth, à se sentir «désespérément seul pour des raisons pas complètement comprendre ".
La solitude volontaire peut être un antidote sain à la vie dans un monde plein de bruits, une occasion de se retirer de l’activité des interactions qui caractérisent la vie moderne.
Dans son livre "Solitude: Un retour à la vie", Anthony Storr, un psychiatre et chercheur d'Oxford, souligne le lien entre la solitude et la créativité et la solitude et les "expériences psychologiques profondes et guérissantes". sont liés de manière lointaine à la connexion avec les autres.
Storr conteste l'idée que les relations humaines sont la "pierre de touche de la santé et du bonheur". Il soutient l'idée que ce qui se passe dans la tête de l'individu quand il est seul, surtout lorsque l'imagination est engagée, est tout aussi important pour ceux qui sont capables d'accomplir leur travail de manière créative.
Storr suggère que les initiatives créatives sont traditionnellement définies en termes de soutien à la communauté, mais cela est trompeur et néglige les domaines et les intérêts qui sont nécessairement des activités individuelles.
La perte et le deuil des enfants, la dépression et la «réparation» ont façonné les tempéraments à l'âge adulte, ce qui a mené à la plus grande poésie jamais écrite, et il donne des exemples à certains poètes anglais.

Et dans la vieillesse, que Storr désigne comme la "troisième période" de la vie, il y a un déclin naturel de la dépendance émotionnelle vis-à-vis des autres et une réorientation vers les préoccupations internes.
Booth est d’accord et dit que la solitude peut être «recherchée pour des expériences de croissance profonde telles que la méditation, la visualisation, l’écoute de la musique et d’autres formes de« ne rien faire »».
Un autre point soulevé par Booth est que vous pouvez toujours vous sentir seul et avoir beaucoup de liens avec les autres. C’est la qualité de ces connexions qui compte: «certaines personnes seules ont suffisamment de réseaux interactifs et se sentent seules parce qu’elles ne sont pas satisfaites de ces réseaux».
C'est comme une autre idée qui est de plus en plus remise en question: les personnes célibataires sont seules comparées aux personnes mariées.
Une étude menée par des psychologues du Lafayette College et de l’Université de Miami montre que les célibataires de plus de 40 ans qui n’ont jamais été mariés peuvent être tout aussi résilients que leurs pairs mariés. L'étude remet en cause l'idée que le mariage est toujours le meilleur pour votre santé.
L'auteur principal, Jamila Bookwala, professeur associé de psychologie à Lafayette, a déclaré dans un communiqué publié par Newsweek en décembre 2009 que:
"Lorsque les célibataires contrôlent leur vie et peuvent compter sur eux-mêmes, ils peuvent avoir un niveau de bonheur particulièrement élevé."
Mais les personnes mariées qui ont déclaré être très autosuffisantes n'étaient pas nécessairement heureuses, alors que les célibataires en moyenne se sentaient relativement heureuses, a-t-elle dit.
Bella DePaulo, professeure invitée à l’Université de Californie à Santa Barbara, qui a écrit le livre "Singled Out: How Singles is Stéréotyped Stigmatized, Stigmatized and Ignored toujours Live After Ever", a déclaré à Newsweek que:
"Je pense qu’il a finalement compris que la vie de célibataire a changé et qu’il est possible de vivre une vie complète et satisfaisante en tant que personne seule".
Il semble également que l’un des problèmes des premières recherches sur les singletons était qu’ils étaient souvent regroupés avec des personnes veuves et divorcées.

Faire face à la solitude

Alors, si nous nous trouvons dans un état de solitude et que nous savons que ce n’est pas une «solitude volontaire», que pouvons-nous faire à ce sujet?
L'organisation caritative britannique de santé mentale MIND propose ces suggestions pour surmonter la solitude, ce qui, selon eux, est possible si vous êtes vraiment déterminé à y travailler:

• Soyez prêt à lui donner du temps et de l'énergie, par exemple pour réfléchir aux raisons et aux mesures positives que vous pouvez prendre.


• Apprenez à être seul et détendu dans votre propre entreprise: concentrez-vous sur qui vous êtes vraiment et sur ce que vous voulez faire. Cela peut impliquer de faire face à des sentiments difficiles, qui sont peut-être la raison pour laquelle vous continuez à chercher la compagnie des autres.


• Apprendre à faire face à vous-même peut changer votre relation avec les autres: par exemple, cela peut conduire à moins de «faim» après les relations et à une plus grande capacité à donner.


• Apprendre à être avec les autres: par exemple, apprendre à dire «non», établir des limites dans les relations et exprimer vos sentiments, vos désirs et vos besoins. L'affirmation de soi et la formation aux compétences sociales peuvent être utiles.


• Ne faites pas de gros changements: essayez les choses une petite fois à la fois et ne vous impliquez pas intensément avec une seule personne.


• Essayez d'abord de petites interactions: entamez une conversation légère avec un commerçant ou une personne dans le bus.


• Rejoignez un groupe d'intérêt local ou commencez un cours sur un sujet que vous aimez.


• Faites du bénévolat pour quelque chose.

Ils suggèrent également que parler à un conseiller ou à un psychothérapeute peut être un moyen sûr d’explorer et de comprendre les problèmes, et de trouver le courage et le soutien nécessaires pour faire face à des situations qui semblent vaines. Ces thérapies parlantes peuvent aider les gens à acquérir pour la première fois leur acceptation de soi et leur confiance en soi, et à partir de là, découvrir que les relations avec les autres peuvent être agréables et satisfaisantes.
Et si aucune de ces suggestions ne semble correspondre à ce que vous recherchez, ne désespérez pas, car, comme l’indique Emily White dans son blog, en dépit de certaines tentatives des médias pour qualifier la solitude «d’état pathologique dangereux», ce n'est pas. La solitude, dit White, "fait partie de l'être humain":
"C’est ce que certains d’entre nous sont venus au monde avec une prédisposition. C’est quelque chose que nous devons gérer et que nous luttons tout au long de notre parcours, mais que nous ne devons absolument pas nous inquiéter".
Elle dit qu'il n'y a pas besoin de se taire à propos de la solitude et de la honte et de la culpabilité qu'elle crée.
"Il n'y a rien de mal à la solitude, et nous devons commencer à reconnaître cela par une discussion plus large et plus ouverte sur l'état", ajoute-t-elle.
Sources: Ray Hainer, "La solitude fait mal au coeur", health.com, 21 juin 2009; Jaap Spreeuw et Xu Wang, "Modélisation de la dépendance à court terme entre deux vies restantes", actuaries.org.uk 27 mars 2008; D Bennett et al"L'effet des réseaux sociaux sur la relation entre la pathologie de la maladie d'Alzheimer et le niveau de la fonction cognitive chez les personnes âgées: une étude de cohorte longitudinale", Neurologie Lancet Mai 2006; Le blog d'Emily White, www.lonelythebook.com/loneliness-blog/; John Steinbeck, "Des souris et des hommes", Penguin Modern Classic 1993, édition Kindle; Jennifer Senior "Seul ensemble: la solitude urbaine est-elle un mythe", New York Magazine, 23 nov 2008; James Lynch "Cry Unheard: Un nouvel éclairage sur les conséquences médicales de la solitude", Bancroft Press, juin 2000; Victoria Stern, "La solitude peut mener à une maladie grave, y compris le cancer", Scientifique américain, 29 mai 2008; "La raison de la solitude pourrait être néfaste pour votre santé", The Economist, 24 février 2011; Bureau du recensement des États-Unis "Families and Living Arrangements: 2005"; Age Concern, 2008 "Être socialement exclu et vivre seul à un âge avancé. Résultats de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA)."; Rosemary Bennett et Mary Bowers, "La solitude: l’épidémie silencieuse qui traverse la Grande-Bretagne", Les temps, 31 décembre 2009; http://scienceofloneliness.com; MIND.org.uk (page du site: Diagnostics et conditions: solitude); Richard Booth "La solitude comme composante des troubles psychiatriques". Medscape Médecine générale 2 (2), 2000; Kenneth M. Cramer et Joanne E. Barry, "Conceptualisations et mesures de la solitude: une comparaison des sous-échelles", Différences individuelles et individuelles, 27 (3), septembre 1999; Anthony Storr, "Solitude: un retour à la vie", HarperCollins, 1989; "Célibataire et aimant, même pendant les vacances", Newsweek, 22 décembre 2009.
Rédigé par: Catharine Paddock, PhD