L'abus d'alcool à long terme affecte différemment les hommes et les femmes

Des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Boston (BUSM) et de Boston Healthcare System de Veterans Affairs (VA) ont découvert que les hommes et les femmes guérissaient différemment de l’abus d’alcool.
Une nouvelle étude, publiée en ligne dans la revue Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale, montre que l’impact de l’abus d’alcool à long terme sur le volume cérébral de la substance blanche est différent chez les hommes et les femmes, ce qui indique que les femmes récupèrent plus rapidement leur volume de matière blanche que les hommes abstinents.
Des études antérieures ont établi un lien entre l'alcoolisme et la pathologie cérébrale de la substance blanche, qui forme les connexions entre les neurones, et permet donc la communication entre différentes zones du cerveau. Des études de neuroimagerie antérieures ont démontré un lien entre ces deux facteurs, mais la nouvelle étude permet de mieux comprendre cet effet sur les différences entre les sexes en utilisant une nouvelle approche.
Les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) pour déterminer les effets de la consommation d'alcool et du sexe sur le volume de la substance blanche en évaluant les images cérébrales de 42 hommes et femmes alcooliques abstinents hommes et femmes. Lorsque l’équipe a examiné la corrélation entre le volume de matière blanche et les années d’abus d’alcool, ils ont découvert que plus une personne commettait d’abus d’alcool, plus le volume de matière blanche chez les hommes et les femmes alcooliques abstinents était faible. Alors que la diminution chez les hommes a été observée dans le corps calleux, chez les femmes, elle a été observée dans les régions de la substance blanche corticale.
Susan Mosher Ruiz, Ph.D., chercheuse principale et chercheuse postdoctorale au Laboratoire de neuropsychologie de BUSM et chercheuse au VA Boston Healthcare System, a déclaré:

"Nous pensons que bon nombre des déficits cognitifs et émotionnels observés chez les personnes souffrant d’alcoolisme chronique, y compris les problèmes de mémoire et les troubles de l’apparence, sont liés à des déconnexions résultant d’une perte de substance blanche."

L'équipe a également évalué si le nombre moyen de boissons consommées par jour était lié à la réduction du volume de matière blanche, en découvrant que le nombre de boissons consommées chaque jour par une personne avait une forte influence sur les femmes alcooliques. La perte de volume de substance blanche était de 1,5 à 2% pour chaque boisson quotidienne supplémentaire. En outre, l'équipe a noté une augmentation de 8 à 10% de la taille des ventricules cérébraux, c'est-à-dire des zones remplies de liquide céphalo-rachidien (LCR), qui joue un rôle protecteur dans le cerveau. L'espace ventriculaire est rempli de LCR produit dans les ventricules lorsque la substance blanche meurt.
Lorsque l'équipe a enquêté sur la récupération du volume cérébral de la substance blanche, ils ont découvert que, chez les hommes, le corps calleux récupérait un taux de 1% par an pour chaque année d'abstinence supplémentaire. Chez les sujets abstinents depuis moins d’un an, l’équipe a observé que le volume de la substance blanche avait augmenté et que le volume ventriculaire avait diminué chez les femmes, mais pas du tout chez les hommes. Cependant, ces signes de rétablissement ont disparu chez les femmes et sont apparus chez les hommes chez ceux qui s'abstiennent depuis plus d'un an.
Mosher Ruiz conclut:

"Ces résultats suggèrent de manière préliminaire que la restauration et la récupération de la substance blanche du cerveau chez les alcooliques se produisent plus tard chez les hommes que chez les femmes. Nous espérons que des recherches supplémentaires dans ce domaine permettront d'améliorer les méthodes de traitement les effets nocifs d'une consommation excessive d'alcool et le potentiel de récupération avec une abstinence soutenue. "

Écrit par Petra Rattue