Faible poids à la naissance associé à la proximité des sites de fracturation

Des chercheurs de la Graduate School of Public Health de l'Université de Pittsburgh ont examiné la proximité des sites de forage de gaz non conventionnels. un moyen.
La fracturation consiste à forer horizontalement dans des schistes et à injecter des gallons d’eau à haute pression pour fracturer le schiste et libérer du gaz naturel.

Cette constatation a été obtenue suite à une analyse des actes de naissance du sud-ouest de la Pennsylvanie. Les résultats de l'étude, publiés dans PLOS ONE et financé par Heinz Endowments, suggère que des recherches supplémentaires soient menées sur cette association.

"Notre travail est une première pour notre région et soutient des recherches antérieures reliant le développement de gaz non conventionnel et les résultats négatifs pour la santé", a déclaré le co-auteur, le Dr Bruce Pitt. "Ces résultats ne peuvent être ignorés. Il existe un besoin évident d'études sur de plus grandes populations avec de meilleures estimations de l'exposition et des dossiers médicaux plus approfondis."

Le terme «forage au gaz non conventionnel» englobe les pratiques de forage horizontal et de fracturation hydraulique à grand volume, communément appelées fracturation. Le processus gagne en popularité car il permet aux entreprises d’accéder à des poches auparavant inaccessibles de gaz naturel piégées dans des gisements de schiste.

Dans la formation de schiste de Marcellus en Pennsylvanie, on savait que seulement 44 puits avaient été forés avant 2007. De 2007 à 2010, ce nombre a rapidement augmenté pour atteindre 2 864 puits.

Les effets de la fracturation sur l'environnement ont suscité de nombreuses inquiétudes, des études ayant été menées pour évaluer la quantité d'hydrocarbures polluants dans l'air à proximité des sites de fracturation et les niveaux de méthane thermogénique présents dans les sources d'eau potable peu profondes.

Malgré ces préoccupations, les auteurs déclarent qu'il reste un manque d'informations reliant les expositions potentielles aux risques pour la santé publique.

Les chercheurs ont recueilli des données sur les puits de gaz naturel et les naissances dans les comtés de Butler, Washington et Westmoreland en Pennsylvanie pour la période 2007-2010, y compris 15 451 naissances au total. Ils ont ensuite divisé les données de naissance en quatre groupes, en fonction du nombre et de la proximité des puits de gaz situés dans un rayon de 10 miles autour du domicile des mères.

Résultats obtenus après ajustement pour tenir compte de facteurs influents tels que le tabagisme maternel et les soins prénataux

Après analyse, les chercheurs ont constaté que le groupe de mères vivant le plus près d’une forte densité de puits de fracturation était 34% plus susceptible de donner naissance à des nourrissons de faible âge gestationnel (bébés de poids inférieur à 10%). leurs pairs - que le groupe de mères qui vivaient le plus loin.

Cette constatation est toujours valable après ajustement des résultats pour d'autres facteurs susceptibles d'influer sur le poids à la naissance, y compris les soins prénatals, la race et le fait que la mère fume ou non.

"Les f?tus en développement sont particulièrement sensibles aux effets des polluants environnementaux", suggère le Dr Pitt. "Nous savons que la pollution de l'air par les particules fines, l'exposition aux métaux lourds et au benzène et le stress maternel sont tous associés à un poids insuffisant à la naissance."

De nombreux aspects du processus de fracturation sont considérés comme polluants dans le sud-ouest de la Pennsylvanie. Les déchets liquides connus sous le nom de "reflux" peuvent contenir du benzène et le brûlage de méthane à la tête des puits peut libérer des composés volatils tels que le toluène, l'éthylbenzène et le xylène.

Un certain nombre de limitations de l’étude doivent être prises en compte. La proximité des zones de vie aux puits de gaz ne constitue pas une mesure précise de l'exposition aux polluants et plusieurs facteurs non mesurés peuvent également avoir influencé les résultats.

Le Dr Pitt dit qu'il est important de souligner que leur étude ne confirme pas que ces polluants ont causé le plus faible poids à la naissance.

"Le développement de gaz non conventionnel est dynamique et varie d’un site à l’autre, ce qui modifie le potentiel d’exposition humaine", déclare-t-il. "Pour tirer des conclusions définitives, nous avons besoin d'études qui évaluent en profondeur l'exposition d'un très grand nombre de femmes enceintes non seulement aux puits de gaz, mais à d'autres polluants potentiels."

L'association entre la proximité des sites de fracturation et la diminution du poids à la naissance était faible mais significative, concluent les auteurs. Bien que non concluante, elle représente un point de départ intéressant pour les enquêtes dans ce domaine.

Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui ont fait état d'une étude démontrant que, dans les environnements urbains typiques, les particules ultrafines en suspension dans l'air peuvent affecter la fonction cardiaque quelques minutes après l'inhalation.

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