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LSD pour traiter l'alcoolisme? New Look At Old Data dit qu'il fonctionne

Des scientifiques norvégiens ont mis en commun et réanalysé des données provenant d’anciens essais portant sur le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD) pour le traitement de l’alcoolisme et ont conclu qu’une seule dose du médicament psychédélique était efficace pour réduire l’abus d’alcool. Ils rapportent leurs conclusions dans le premier numéro en ligne du 8 mars du Journal of Psychopharmacology.
Des années 1950 aux années 1970, de nombreux centres de recherche à travers le monde ont mené des essais pour déterminer dans quelle mesure le LSD pouvait traiter divers troubles, y compris la dépendance à l'alcool. Dans les années 70, cependant, il devenait de plus en plus difficile de mener des essais cliniques: le médicament avait alors été interdit pour usage non médical. En outre, malgré certains résultats prometteurs, le LSD n’avait démontré aucun avantage médical.
Toutes les expériences ne satisferaient pas aux normes de rigueur scientifique actuelles, mais certaines pourraient le faire. Les auteurs de cette nouvelle étude, Teri Krebs et Pål-Ørjan Johansen, chercheurs actuellement affiliés au Département de neurosciences de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU), suggèrent que l’intérêt médical pour le les études ont montré des résultats prometteurs, ils ont également eu des problèmes de conception.
"De nombreux scientifiques s'attendaient à des résultats irréalistes d'une seule dose et avaient tendance à ignorer les effets qui duraient moins d'un an. Il est important de noter que beaucoup d'études n'ont pas suffisamment de patients pour parvenir à une conclusion", écrivent-ils.
Ils ont donc examiné de plus près six expériences publiées, considérées à leur avis comme ayant une méthodologie scientifique solide, et les ont soumis à une méta-analyse quantitative rigoureuse. Ces essais avaient assigné au hasard des patients à recevoir du LSD ou un traitement de comparaison.
Entre eux, les six études totalisaient 536 patients volontaires, principalement des hommes, qui recevaient tous un traitement contre l'alcoolisme. Les essais avaient eu lieu aux États-Unis ou au Canada entre 1966 et 1970.
C'est la première fois qu'une méta-analyse rigoureuse est menée sur ces données. Une méta-analyse est une méthode statistique où les ensembles de données provenant de plusieurs études de conception compatible sont regroupés et analysés comme s'ils provenaient d'une grande étude.
Krebs et Johansen concluent que leurs résultats montrent sans ambiguïté que le LSD a aidé les patients fortement dépendants à l'alcool et réduisait la probabilité de rechute: «une seule dose de LSD a eu un effet positif de traitement d'au moins six mois», écrivent-ils.
"Il existe depuis longtemps un besoin de meilleurs traitements pour la toxicomanie. Nous pensons qu'il est temps d'examiner l'utilisation des psychédéliques dans le traitement de diverses conditions", insistent-ils.
Les auteurs disent qu'ils ne savent pas comment le LSD agit pour traiter la dépendance à l'alcool. Ils expliquent que nous savons que le médicament est non toxique et non addictif et qu'il a un "effet frappant sur l'imagination, la perception et les souvenirs".
Et nous savons qu'il interagit avec un récepteur particulier de la sérotonine dans le cerveau. Peut-être cela stimule-t-il la "formation de nouveaux liens et de nouveaux schémas", créant ainsi une "conscience des nouvelles perspectives et des possibilités d'action", spéculent-ils.
Dans les six essais inclus dans la méta-analyse, les patients ont subi le même programme de traitement. Mais un jour du programme, certains patients ont reçu une dose unique importante de LSD, tandis que les témoins ont reçu une faible dose de LSD, un stimulant ou rien.
Les essais étaient à double insu: ni les patients ni les administrateurs de médicaments ne savaient qui recevrait la dose complète de LSD.
Dans toutes les études, les patients ont été encouragés à réfléchir à leur alcoolisme. Dans certains essais, les patients ont eu l'occasion de parler avec un thérapeute; dans d'autres, ils ont été brièvement rassurés s'ils le voulaient.
Tous les essais ont effectué des examens de suivi indépendants et standardisés, entre un et douze mois plus tard.
Dans toutes les études, les résultats ont montré que les patients ayant reçu la dose complète de LSD ont obtenu les meilleurs résultats.
"En moyenne, 59% des patients ayant reçu une dose complète ont montré une nette amélioration contre 38% dans les autres groupes", affirment les auteurs.
Les patients ayant reçu la dose de LSD étaient moins susceptibles de retomber dans une consommation problématique d'alcool et étaient plus susceptibles de s'abstenir complètement.
Les plus grandes améliorations ont eu lieu au cours des premiers mois de traitement. Cela a disparu avec le temps. Peut-être cela suggère-t-il que des doses répétées pourraient mieux fonctionner.
"Il est inhabituel que les médicaments psychiatriques aient un effet qui dure plusieurs mois après une seule dose", écrivent les auteurs.
"Nous comprenons mieux maintenant que l'alcoolisme est un trouble chronique récidivant qui nécessite généralement un traitement continu. La prochaine étape devrait consister à fournir périodiquement des doses supplémentaires de LSD en combinaison avec des programmes de traitement modernes fondés sur des preuves", concluent-ils.
Le Conseil norvégien de la recherche a financé l'étude menée lors d'un séjour de recherche à la Harvard Medical School.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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