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Dépression majeure liée à l'hippocampe plus petit

La plus grande étude internationale visant à comparer les volumes cérébraux de personnes souffrant de dépression majeure à celles de personnes en bonne santé révèle que les premiers ont tendance à avoir un hippocampe nettement plus petit.
L'étude a révélé que les personnes souffrant de dépression majeure avaient un hippocampe plus petit, ce qui s'explique en grande partie par le pourcentage élevé de participants souffrant de dépression récurrente.

La dépression majeure est un trouble de l'humeur grave qui touche environ une personne sur six au cours de sa vie.

Lorsque cela se produit, des sentiments persistants de tristesse, de frustration, de perte ou de colère perturbent la vie quotidienne et peuvent durer des semaines, des mois, voire des années.

L'hippocampe - dont le nom vient du grec ancien pour «hippocampe» en raison de sa forme - est une zone du cerveau qui, entre autres, est associée à la formation de nouveaux souvenirs.

Les chercheurs de l'étude ENIGMA, dont un groupe du Brain and Mind Research Institute (BMRI) de l'Université de Sidney en Australie, suggèrent que leurs découvertes mettent en évidence la nécessité de traiter la dépression dès son apparition, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.

Pour l'étude mondiale - qui rassemble 15 ensembles de données d'Europe, des États-Unis et d'Australie - l'équipe a analysé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) de près de 9 000 participants: 1 728 souffrant de dépression majeure et 7 199 personnes en bonne santé.

Ils ont également eu accès aux dossiers cliniques des participants souffrant de dépression.

Les chercheurs rapportent leurs découvertes dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Hippocampe plus petit, en grande partie dû à la dépression récurrente

L'étude comporte deux principaux résultats. Le premier - qui confirme les travaux cliniques antérieurs au BMRI - est que les personnes souffrant de dépression majeure ont un hippocampe plus petit.

La deuxième constatation est que la première constatation est largement imputable aux personnes souffrant de dépression récurrente - elles représentent 65% des participants à la dépression majeure.

La dépression récurrente est une forme de dépression majeure où les épisodes dépressifs reviennent régulièrement, entrecoupés de périodes sans dépression.

Une autre découverte intéressante est que les personnes dont la dépression majeure a commencé avant l'âge de 21 ans avaient également un hippocampe plus petit. Les chercheurs suggèrent que cela est cohérent avec l’idée que beaucoup de ces jeunes souffrent de dépression récurrente.

Cependant, les participants qui n'avaient pas connu plus d'un épisode de dépression majeure - 34% de ceux souffrant de dépression majeure - n'avaient pas un hippocampe plus petit que les sujets sains.

Jim Lagopoulos, professeur associé au BMRI, dit que ces résultats révèlent de nouvelles informations sur nos structures cérébrales et les mécanismes qui pourraient sous-tendre la dépression. Il ajoute:

"Malgré des recherches intensives visant à identifier les structures cérébrales liées à la dépression au cours des dernières décennies, notre compréhension de ce qui cause la dépression est encore rudimentaire."

Il dit qu'une des raisons pour lesquelles nous en savons si peu est le manque d'études avec un nombre suffisant de participants. Une autre raison est que la maladie varie considérablement, tout comme les traitements, et qu'il existe également des interactions complexes entre certaines caractéristiques cliniques et la structure du cerveau.

Soutien à «l'hypothèse neurotrophique de la dépression»

Co-auteur Ian Hickie, professeur et co-directeur de BMRI, dit que les implications cliniques des résultats sont que nous devons probablement traiter efficacement les premiers épisodes de dépression, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes, pour prévenir les modifications cérébrales récurrentes. dépression."

Selon lui, il existe également un besoin évident d'études sur l'évolution de la taille de l'hippocampe au fil du temps chez les personnes dépressives. Les résultats de ces études aideraient à clarifier la question de la cause et de l'effet, "si les anomalies hippocampiques résultent d'une durée prolongée du stress chronique ou représentent un facteur de vulnérabilité à la dépression, ou les deux".

Le professeur Lagopoulos suggère également que l’étude appuie l’hypothèse neurotrophique de la dépression, à savoir que les personnes souffrant de dépression chronique présentent certaines différences dans la biologie du cerveau, telles que des niveaux plus élevés de glucocorticoïdes, qui rétrécissent le cerveau.

Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui récemment appris de nouvelles recherches qui suggèrent l'inflammation du cerveau lie la douleur chronique à la dépression. L'étude est la première à découvrir que l'inflammation cérébrale causée par une douleur nerveuse chronique peut affecter la signalisation dans les régions associées à l'humeur et à la motivation.

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