La majorité des gens ignorent les signes avant-coureurs du cancer, selon une étude

Le cancer est l’une des principales causes de morbidité et de mortalité dans le monde. En 2012, il y a eu environ 14 millions de nouveaux cas de cancer et environ 8,2 millions de décès dus à la maladie. Mais en dépit de ces chiffres alarmants, une nouvelle étude réalisée par des chercheurs britanniques révèle que la plupart des gens ignorent les signes avant-coureurs du cancer, les attribuant plutôt à des symptômes de maladies moins graves.
Parmi les 53% de participants qui ont eu un signe d'alerte du cancer, seulement 2% ont considéré que le symptôme était lié au cancer.

L'auteur principal de l'étude, la Dre Katriina Whitaker, chercheuse principale au University College London au Royaume-Uni, a analysé les réponses de 1 724 personnes âgées de 50 ans et plus à un questionnaire sur la santé qui leur avait été envoyé en avril 2012.

Le questionnaire demandait aux participants s’ils avaient eu l’un ou l’autre des 17 symptômes, dont 10 ont été définis comme des symptômes «d’alarme» du cancer par Cancer Research UK. Ces symptômes comprennent une toux inexpliquée, des changements dans l'apparence du grain de beauté, des saignements inexpliqués, un changement persistant dans les habitudes intestinales, une perte de poids inexpliquée, des difficultés à avaler et des grosseurs inexpliquées.

Les participants n'ont pas été informés des signes avant-coureurs du cancer.

On a également demandé aux personnes interrogées ce qu’elles pensaient être la cause de tout symptôme qu’elles avaient éprouvé, si elles estimaient que les symptômes étaient graves et si elles consultaient leur médecin en raison de leurs symptômes.

Seulement 2% des personnes interrogées considéraient que les symptômes d'avertissement étaient liés au cancer

Résultats de l'étude - publiés dans la revue PLOS ONE - révélé que 53% des participants ont déclaré avoir eu au moins un signe d’alerte au cancer au cours des trois derniers mois.

• Au cours des 20 prochaines années, le nombre de nouveaux cas de cancer devrait augmenter d'environ 70% dans le monde.
• La cause la plus fréquente de décès par cancer est le cancer du poumon, qui a causé 1,59 million de décès dans le monde en 2012.
• Plus de 60% des nouveaux cas de cancer annuels dans le monde se produisent en Afrique, en Asie et en Amérique centrale et du Sud.

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Les symptômes d'avertissement de cancer les plus fréquents étaient la toux persistante et le changement persistant des habitudes intestinales, tandis que la perte de poids inexpliquée et les problèmes de déglutition étaient les moins courants.

Cependant, les chercheurs ont été surpris de constater que parmi les répondants ayant signalé des symptômes d’avertissement de cancer, seuls 2% estimaient que le cancer était une cause potentielle.

De plus, le Dr Whitaker dit que parmi les participants qui ont signalé les signes les plus évidents d'un cancer - tels que des grosseurs inexpliquées ou des changements d'apparence de la taupe - la plupart ne les considéraient pas comme étant liés au cancer.

"Même lorsque les gens pensaient que les symptômes d’avertissement pouvaient être graves, le cancer n’a pas tendance à se manifester", ajoute le Dr Whitaker. "Cela pourrait être dû au fait que les gens avaient peur et étaient réticents à parler du cancer, pensaient que le cancer ne leur arriverait pas ou pensaient que d'autres causes étaient plus probables."

Sur une note positive, les répondants ont estimé que les signes avant-coureurs du cancer étaient plus graves que les symptômes non liés au cancer, tels que l'essoufflement, la fatigue et les maux de gorge.

Mais les chercheurs disent que leurs résultats montrent que la majorité des gens rejettent les signes avant-coureurs potentiels du cancer, ce qui pourrait mettre leur santé en danger. Dr. Whitaker dit:

"La plupart des personnes présentant des symptômes potentiels d'avertissement n'ont pas de cancer, mais certaines personnes et d'autres peuvent avoir d'autres maladies qui bénéficieraient d'une attention précoce. C'est pourquoi il est important de vérifier ces symptômes, surtout s'ils ne disparaissent pas. Mais les gens pourraient retarder la consultation d'un médecin s'ils ne reconnaissent pas le cancer comme une cause possible. "

"La plupart des cancers sont détectés par des personnes qui consultent leur médecin généraliste pour des symptômes, et cette étude indique que des opportunités de diagnostic précoce sont manquées", ajoute Sara Hiom, directrice du diagnostic précoce chez Cancer Research UK. "Ses résultats pourraient nous aider à trouver de nouvelles façons d'encourager les personnes présentant des symptômes inquiétants à considérer le cancer comme une cause possible et à les faire immédiatement examiner par un médecin généraliste."

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