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Fertilité masculine restaurée avec des protéines de sperme manquantes

La stérilité masculine peut résulter de l'absence d'une seule protéine vitale dans le sperme, qui est nécessaire pour activer l'?uf lorsque le sperme fusionne avec lui. Mais injecter cet oeuf avec la protéine manquante peut «déclencher» les processus vitaux du développement de l'embryon et augmenter considérablement les chances de réussite de la grossesse.
Telles sont les conclusions d'une nouvelle étude réalisée par une équipe de l'université de Cardiff au Royaume-Uni, qui écrit sur leur travail dans un article publié dans la revue. Fertilité et stérilité. Ils suggèrent que les résultats renforcent les arguments en faveur de l'utilisation potentielle de la protéine dans le traitement de l'infertilité masculine.
Les professeurs Tony Lai et Karl Swann ont dirigé l’équipe de recherche de l’Institut de médecine moléculaire et expérimentale de l’Université, où ils ont découvert comment, lors du processus de fécondation, les spermatozoïdes transmettent à l’?uf une protéine vitale appelée PLC-zeta. Cette protéine active l'oeuf, initiant en effet les processus biologiques du développement embryonnaire précoce.

Ils ont également constaté qu'une protéine PLCz défectueuse, liée à certaines formes d'infertilité masculine, ne féconde pas l'?uf et que le traitement de ces ?ufs non fertilisés avec une forme active de la protéine rétablit l'activation des ?ufs.

Les scientifiques pensent que l'injection de la protéine PLCz dans des ?ufs non fécondés à cause de l'infertilité masculine pourrait relancer la fécondation.Ils ont préparé la forme active de la protéine PLCz du sperme humain en laboratoire.
Lai déclare dans un communiqué de presse que leur étude établit que "cette protéine du sperme, PLCz, est absolument critique au moment où la vie commence".

"Nous savons que certains hommes sont stériles parce que leurs spermatozoïdes n'arrivent pas à activer les ?ufs. Même si leur sperme fusionne avec l'?uf, rien ne se produit. Ces spermatozoïdes peuvent ne pas fonctionner correctement, ce qui est essentiel pour devenir enceinte ," il ajoute.
Lai explique que lorsqu’ils ont injecté un oeuf non fécondé avec le PLCz humain qu’ils ont préparé en laboratoire, ils ont répondu «exactement comme il se doit lors de la fécondation, aboutissant au développement embryonnaire jusqu'au stade de blastocyste indispensable au succès de la grossesse».
L'équipe souligne qu'une caractéristique importante de leur étude est qu'ils ont utilisé du sperme humain PLCz; Des études antérieures montrant de tels résultats positifs n'avaient été réalisées que sur des souris.
Il reste cependant encore du chemin à parcourir avant que la protéine puisse être utilisée dans des traitements cliniques:

"Même s'il s'agissait d'une expérience en laboratoire et que notre méthode ne pouvait pas être utilisée dans une clinique de fertilité exactement de la même manière - il est possible de traduire cette avancée chez l'homme", explique Lai.
Il suggère qu'il sera possible de fabriquer des protéines PLCz humaines et de les "utiliser pour stimuler l'activation des oeufs de manière complètement naturelle". Lai suggère aussi cela pourrait aider les couples ayant des traitements de FIV "améliorent finalement leurs chances d'avoir un bébé et de traiter l'infertilité masculine".
La recherche a été financée par le Wellcome Trust.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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